ఈ రాత్రి మీరు తప్పుడు పక్షంలో ఉన్నారని మీకు నమ్మకం కలిగింది కదా, ఈ రాత్రే మీరు మారి, మరో పక్షంలో చేరి, పోలింగ్ బూత్కు వెళ్లి, రేపు పనికి వెళ్లి, ఈ విషయంలో మరో వైపు నిలబడలేరని చెబుతారా? మీరు తలచుకుంటే అలా చేయగలరు. ఇప్పుడు, నా స్నేహితులారా, మనం ఈ పక్షాల ప్రస్తావన తీసుకురావద్దు. దానితో నాకు ఏ సంబంధం లేదు, నేను దానిని కేవలం ఒక ఉదాహరణగా మాత్రమే వాడుతున్నాను. నాకు తెలిసిన ఒక విషయం ఉంది; మీరు ఈ విషయంలో తప్పుడు పక్షంలో ఉన్నారు. మీరు దేవునికి దూరంగా ఉంటే, మరియు మీరు పరలోకపు దేవునికి వ్యతిరేకంగా పోరాడుతుంటే, మీరు వెంటనే రైలు మారడం మంచిది, కాదా? ఈ రాత్రే అలా చేయండి. ఈ రాత్రే మీరు దేవుని ప్రజలతో కలిసి ఉంటారని, కేవలం రైలు మారుతారని నిశ్చయించుకోండి. మొన్న రాత్రి జాక్సన్ దగ్గర మిచిగాన్ సెంట్రల్ రోడ్డుపై ఆ రైలును చూడండి. ఒక మనిషి ఒక్కసారిగా పశ్చాత్తాపపడలేడని చెబుతారా? ఆ రైలు ఇంజనీర్కు మూడు నిమిషాల సమయం ఉండి ఉంటే, అతను విజిల్ వేసి బ్రేకులు వేసి రైలును వెనక్కి తిప్పలేడని చెబుతారా? అతనికి సమయం ఉండి ఉంటే, అతను అలా చేయగలడు. అతనికి తగినంత సమయం లేదు. సముద్రం మీద ఉన్న ఆ స్టీమర్ను చూడండి. అది ఒక మంచుకొండ వైపు వేగంగా దూసుకు వస్తోంది. అది పొగమంచులో గంటకు పన్నెండు నాట్ల వేగంతో వెళ్తోంది; వారికి ఒక అడుగు కూడా ముందుకు కనిపించడం లేదు. ఒక్కసారిగా వారు స్టీమ్ను వ్యతిరేక దిశలో తిప్పారు. ఇంకొక్క నిమిషం ఆలస్యమై ఉంటే, వారు ఆ మంచుకొండ మీదకు దూసుకుపోయేవారు, మరియు ఆ ఓడలోని వారందరూ మునిగిపోయేవారు. స్టీమ్ను వ్యతిరేక దిశలో తిప్పడానికి వారికి ఒక నిమిషం సమయం దొరికింది, వారు ఆ అవకాశాన్ని అందిపుచ్చుకుని ఓడలోని వారందరినీ కాపాడారు. కాబట్టి మిత్రులారా, మీరు పశ్చాత్తాపపడి దేవుని వైపు తిరగడానికి ఒక క్షణం ఉంటుంది, మరియు ఒక నిమిషం ఆలస్యం కావడం అనేది కూడా జరుగుతుంది. ఐదు వందల మంది ఉన్నప్పుడు ఆ వైట్ స్టార్ లైన్ స్టీమర్ను చూడండి.
న్యూఫౌండ్లాండ్ తీరంలో తప్పిపోయారు. ఒక్క నిమిషం పాటు వారు హద్దు దాటారు. అప్పటికే చాలా ఆలస్యమైపోయింది. అలాగే మీరు కూడా మీ ఆత్మ రక్షణను నిర్లక్ష్యం చేయవచ్చు, పశ్చాత్తాపపడటాన్ని ఒక రోజు ఆలస్యం చేసినా, ఇక చాలా ఆలస్యం అయిపోతుంది. ఇప్పుడే అలా చేయమని దేవుడు మీకు ఆజ్ఞాపిస్తున్నాడు. ఆయన ఇలా అంటున్నాడు: ‘‘ఒక వ్యక్తి పశ్చాత్తాపపడకపోతే, అతను దేవుని రాజ్యాన్ని చూడలేడు.’’ ‘‘మీరు పశ్చాత్తాపపడకపోతే, మీరందరూ కూడా అలాగే నశిస్తారు.’’ ‘‘మీరు పశ్చాత్తాపపడకపోతే.’’ మనం పశ్చాత్తాపమనే ద్వారం గుండా దేవుని రాజ్యంలోకి ప్రవేశించాలి. వేరే మార్గం లేదు. అత్యున్నతులైనా, అత్యల్పులైనా, ధనవంతులైనా, పేదలైనా, అందరూ ఒకే విధంగా లోపలికి వెళ్ళాలి—చేతులు, మోకాళ్లపై పాకుతూ. చికాగో అగ్నిప్రమాదం సమయంలో నా స్నేహితుడు ఒకడు అక్కడి సందుల్లో ఒకదానిలోకి వెళ్ళాడు, పొగతో ఊపిరాడక చనిపోవడానికి పడుకున్నాడు. కానీ అతను నేలపై పడుకుని ఉండగానే, పొగ కిందకు వెళ్లి చేతులు, మోకాళ్లపై పాకుతూ బయటకు వచ్చాడు. మరియు నేను మీకు చెప్పునదేమనగా, ఒక మనిషి మోకరించి, ‘‘దేవా, పాపియైన నా యెడల కరుణించుము’’ అని వేడుకొన్నప్పుడు, దేవుడు అతనిని క్షమించి ఆశీర్వదిస్తాడు. కాబట్టి, నేను మాట్లాడుతున్న ఈ క్షణంలో రక్షణ పొందాలని కోరుకునే వ్యక్తి ఈ రాత్రి ఈ మందిరంలో ఎవరైనా ఉంటే, ‘‘దేవుని సహాయము చేయుము, ఈ రాత్రి నేను పరలోకము వైపు నా ముఖమును తిప్పుచున్నాను’’ అని చెప్పండి; అవసరమైతే, మీరు పరలోకానికి వెళ్లే మార్గంలో పోరాడటానికి సహాయం చేయడానికి దేవుడు దేవదూతల సమూహాలను పంపుతాడు. కొంతమంది తాము నిలబడలేమని భయపడుతున్నామని అంటారు. కానీ దేవుడు ఇలా అంటున్నాడు, “‘నీకు నా కృప చాలును.’’ ‘‘నీ విశ్వాసమునుబట్టియే నీ బలము ఉండును.’’ దేవుడు కఠినమైన యజమాని కాదు. ‘‘నా కాడి సుళువుగాను, నా భారము తేలికగాను ఉన్నవి.’’ మనుషులు లోతైన మరియు సంపూర్ణమైన కార్యం చేసి, సమస్త పాపములను విడిచిపెట్టి, తమ పూర్ణ హృదయముతో దేవుని వైపు తిరగడానికి ఇష్టపడినప్పుడు, దేవుడు సహాయం చేస్తాడు.
వాటిని; అప్పుడు ఏ ఇబ్బందీ ఉండదు. దేవుడు కఠినమైన యజమాని కాదు. ఇప్పుడు, నేను నిన్న రాత్రి చెప్పినట్లుగా, అది మీకు వదిలివేయబడింది. మీరు తలచుకుంటే తిరగవచ్చు. సంకల్పం మళ్ళీ వస్తుంది.
కొంతకాలం క్రితం నేను ఒక ధనవంతుని గురించిన వృత్తాంతాన్ని చదివాను. అతనికి ఒకే ఒక్క కొడుకు ఉండేవాడు, వాడు ఒక అల్లరి, దుందుడుకు బాలుడు; కానీ, వాడు అల్లరి, దుందుడుకు బాలుడైనప్పటికీ, అతని తండ్రి అతన్ని ప్రేమించేవాడు. ఆ తండ్రి చనిపోయే ముందు, తన వీలునామాను వ్రాయించాడు. అందులో, ఒక షరతు మీద తన ఆస్తి మొత్తాన్ని ఆ బాలుడికి రాసిచ్చాడు. ఆ షరతు ఏమిటంటే, ఆ బాలుడు తన పాపాల నుండి పశ్చాత్తాపపడాలి. ఒకవేళ ఆ బాలుడు తన దుష్ట సాంగత్యాన్ని, తన గత జీవితాన్ని విడిచిపెట్టి, బుద్ధిమంతునిగా, నీతిమంతునిగా మారితే, తన ఆస్తి అంతా అతనికి చెందాలి. వాడు చేయాల్సిందల్లా దానిని స్వీకరించడమే. ఆ తండ్రి ఈ షరతుల మీద ఆస్తిని ధర్మకర్తల చేతిలో పెట్టాడు, మరియు ఆ బాలుడు చేయాల్సిందల్లా తన గత జీవితాన్ని, తన దుష్ట సాంగత్యాన్ని విడిచిపెట్టి, దానిని స్వీకరించడమే. వాడు తన పాపాలను ప్రేమించాడు కాబట్టి అలా చేయలేదు, మరియు తన పాపాలలోనే మరణించాడు. దీనికంటే మంచి ఉదాహరణ నేను చెప్పగలనని అనుకోను. మనకోసం నాశనం కాని వారసత్వం ఒకటి నిల్వ ఉంచబడింది, మరియు ఒక వ్యక్తి తన పాపాల నుండి వైదొలగడానికి ఇష్టపడిన క్షణంలోనే ఆ వారసత్వంలోకి ప్రవేశించగలడు. దేవుడు దానిని కోరుకునే వారందరి కోసం దాచి ఉంచుతాడు. అయితే, మీపై పాపం ఉండగా, క్రీస్తు సిద్ధం చేయడానికి వెళ్ళిన ఆ భవనాలలోకి, ఆ వారసత్వంలోకి మీరు ప్రవేశిస్తారని ఒక్క క్షణం కూడా అనుకోవద్దు. అది అస్సలు కుదరని పని. మీ పాపాలతో మీరు ఆ వారసత్వంలోకి ప్రవేశించడం అసాధ్యం. ‘‘మీరు పశ్చాత్తాపపడకపోతే, మీరందరూ కూడా అలాగే నశిస్తారు.’’ పశ్చాత్తాపం లేకుండా, పాపం నుండి తిరగకుండా, ఆయన నీతిని పట్టుకొని మన సొంత నీతిని వదులుకోకుండా మనం దేవుని రాజ్యంలోకి ప్రవేశించలేము. కాబట్టి మనం పరిష్కరించుకోవలసిన ప్రశ్న మన ముందుకు వస్తుంది, మరియు అది...
మనం తలచుకుంటే ఈ ప్రశ్నను పరిష్కరించుకోవచ్చు. మనం ఈ రకమైన భావన కోసమో, ఆ రకమైన భావన కోసమో వేచి ఉండనవసరం లేదు. పాటించడమే ముఖ్యం.
మనం చేయలేని పనిని చేయమని ఆజ్ఞాపించి, దానిని చేయనందుకు మనల్ని శాశ్వతంగా శిక్షించడమా? దేవుడు ఇప్పుడు ప్రతిచోటా ఉన్న మనుషులందరినీ పశ్చాత్తాపపడమని ఆజ్ఞాపించి, అలా చేయడానికి వారికి శక్తిని ఇవ్వడని మీరు అనుకుంటున్నారా? మీరు దానిని నమ్ముతున్నారా? అటువంటి సిద్ధాంతాన్ని దూరంగా ఉంచండి! నేను చేయలేని పనిని చేయమని ఆజ్ఞాపించి, దానిని చేయనందుకు నన్ను శిక్షిస్తే ఆయన అన్యాయపు దేవుడు అవుతాడు. ఉదాహరణకు, నేను నా కొడుకును ఒక్క గంతులో ఒక మైలు దూకమని ఆజ్ఞాపించి, వాడు అలా చేయకపోతే కొడతానని చెప్పి, వాడు చేయనందుకు నేను కొట్టాననుకోండి, క్లీవ్ల్యాండ్లో ఉన్న మీరంతా ఏమంటారు? మీరు నన్ను ప్రసంగించడానికి అనుమతించరు. నేను అన్యాయస్థుడినని అంటారు. దేవుని ప్రేమ, దేవుని కరుణ గురించి మనం ప్రసంగిస్తున్నప్పుడు మనం చేయవలసిన ఒక విషయం ఉంది; మనం ఆయన న్యాయం కోసం కూడా నిలబడాలి. ఆయన న్యాయవంతుడైన దేవుడు. దేవుడు అన్యాయపు దేవుడు కాదు. మనం చేయలేని పనిని చేయమని ఆజ్ఞాపించి, దానిని చేయనందుకు మనల్ని శిక్షించడు. ఆజ్ఞతో పాటు విధేయత చూపడానికి శక్తి కూడా వస్తుంది. ఆయన ఎండిపోయిన చెయ్యి గల ఆ మనిషితో, ‘‘నీ చెయ్యి చాపుము’’ అని చెప్పెను. ఆ మనిషి, ‘‘ప్రభూ, నేను ముప్పై సంవత్సరములుగా ఆ చెయ్యి చాపడానికి ప్రయత్నిస్తూనే ఉన్నాను, కానీ నా వల్ల కాలేదు’’ అని అనుండవచ్చు. కానీ ఆ ఆజ్ఞతో శక్తి కలుగుచున్నది. ఆయన, ‘నీ చెయ్యి చాపుము’ అని చెప్పగానే, ఆ ముసలి, ఎండిపోయిన చెయ్యి బయటకు వచ్చెను, అది అతని శరీరము నుండి పూర్తిగా బయటకు రాకముందే స్వస్థపరచబడెను; అందువలన మనుష్యులు విధేయత చూపించే క్రియలోనే దీవించబడతారు. కేవలం భావోద్వేగంతోనో లేదా అనుభూతితోనో కాదు. మనం విధేయత చూపాలని దేవుడు కోరుకుంటున్నాడు. విధేయత అంటే ఏమిటి? అది పశ్చాత్తాపపడి, తగిన ఫలమును ఫలించుట.
అంత్యక్రియల శవపేటిక. కాపీరైట్, 1900, రాబర్ట్ ఓ. లాచే. ఆయన ప్రియమైన ఉపాధ్యాయుని పార్థివ దేహాన్ని రౌండ్ టాప్లోని అంత్యక్రియల ప్రదేశానికి తరలించారు. అంత్యక్రియల ఊరేగింపులో చివరి విశ్రాంతి - ఇద్దరు మౌంట్ హెర్మోన్ విద్యార్థులు శవపేటికను మోసుకెళ్ళేవారిగా వ్యవహరించారు. ముప్పై
దాని అర్థం ఏమిటి? మీరు ఒక వ్యక్తిని మోసం చేసి ఐదు డాలర్లు తీసుకుంటే, ఆ ఐదు డాలర్లను ఉంచుకోవద్దు. దాన్ని తిరిగి ఇచ్చేయండి. మీరు పశ్చాత్తాపపడి దేవుని వైపు తిరగాలనుకుంటే, దాన్ని బయటకు ఇచ్చేయండి! అది మీకు చెందినది కాదు. ఒక యువకుడు తన బట్టలు ఉతికే స్త్రీకి బట్టలు ఉతికినందుకు బిల్లు చెల్లించకుండా మోసం చేసినా, లేదా తనతో పాటు బస చేసిన యజమానురాలికి డబ్బు చెల్లించకుండా వెళ్ళిపోయినా, మీరు ప్రతి డాలర్ను చెల్లించకుండా, పశ్చాత్తాపానికి తగిన ఫలాన్ని ఫలించకుండా పశ్చాత్తాపపడి దేవుని వైపు తిరగగలరని అనుకోవద్దు. జాన్ వెస్లీ కాలంలో, వెస్లీ కుటుంబంలోకి ఒక మొండివాడు వచ్చేవాడు. అతను వేల్స్లోని అత్యంత అల్లరి మనుషులలో ఒకడు. అతను చాలా సంవత్సరాలుగా తాగుబోతుగా ఉండేవాడు. అతను మనుషులను మోసం చేయడంలో గొప్ప ఆనందాన్ని పొందేవాడు. అతను తాగి, తన పానీయాలకు డబ్బు చెల్లించేవాడు కాదు. అతను జూదం ఆడి, తాను కోల్పోయిన దానికి డబ్బు చెల్లించేవాడు కాదు. అతను దాదాపు అందరికీ అప్పుపడి ఉండేవాడు. కానీ అతను మారుమనస్సు పొందాడు, మరియు మారుమనస్సు పొందిన కొద్దికాలానికే అతనికి కొంత వారసత్వం లభించింది. అతను ఒక గుర్రాన్ని, జీనును కొనుక్కుని బయలుదేరి, ఊరూరా తిరుగుతూ తన పాత రుణదాతలను వెతికి పట్టుకుని, వారికి డాలర్కు డాలర్ చొప్పున చెల్లించాడు. ఆ తర్వాత అతను ఆ పట్టణాలలో బోధించి, దేవుడు తనకు చేసిన గొప్ప కార్యాలను వారికి చెప్పేవాడు. కానీ అందరికీ సరిపడా డబ్బు అతని వద్ద లేకపోవడంతో, అతను ఆ గుర్రాన్ని, జీనును అమ్మి, చివరి పైసా వరకు చెల్లించాడు. చివరి పైసా చెల్లించడమే పశ్చాత్తాపం. ఇక్కడ పశ్చిమ దేశాలలో మనకు నీతి పునరుజ్జీవనం కావాలి. మనకు ఏదైనా కావాలంటే, అది సరైన జీవన విధానమే. మనకు నిజాయితీ పునరుజ్జీవనం కావాలి. బైబిల్, “‘పశ్చాత్తాపానికి తగిన ఫలమును ఫలించుడి’” అని చెప్పినప్పుడు, దాని అర్థం పరిహారం చెల్లించడం. మీరు ఒక మనిషిని నాశనం చేస్తే, ఆ పేదవాడికి సహాయం చేయడానికి మీకు చేతనైనది చేయండి. మీరు ఎవరినైనా కించపరచడానికి సహాయం చేసి ఉంటే, వారిని పైకి లేపడానికి మీకు చేతనైనదంతా చేయండి. చివరి పైసా అవసరమైనా సరే...
నువ్వు ఇతరుల నుండి అక్రమంగా తీసుకున్న డబ్బు ఏదైనా సరే, దాన్ని నువ్వే చెల్లించాలి. కొంతకాలం క్రితం నేను, మిస్టర్ సాంకీ ఒక పట్టణంలో ఉన్నప్పుడు, ఒక వ్యక్తి విచారణ గదిలోకి వచ్చాడు. అతని నుదుటిపై చెమట బిందువులు పడ్డాయి. అతను చాలా ఆందోళనతో, “‘అయ్యా, ఈ జనాల ముందు మీతో మాట్లాడటం నాకు ఇష్టం లేదు. మనం ఒంటరిగా వెళ్ళలేమా?’ అన్నాడు. నేను అతన్ని ఒంటరిగా తీసుకువెళ్ళాను. అప్పుడు అతను, ‘*నా సమస్య ఏమిటంటే నేను బకాయిదారుడిని.’’ అన్నాడు. ‘*సరే,’’ నేను అన్నాను, “నువ్వు తిరిగి చెల్లించగలవా?” ~ “లేదు, అయ్యా, మొత్తం సొమ్మును చెల్లించలేను.” ‘‘అది ఎంత?’’: “పదిహేను వందల డాలర్లు.” ‘“‘నువ్వు ఎంత తిరిగి చెల్లించగలవు?’’ ‘‘సుమారు తొమ్మిది వందల డాలర్లు. కానీ,’’ అతను అన్నాడు, ‘‘నేను అది తిరిగి చెల్లిస్తే, నా భార్యను, పిల్లలను పోషించడానికి నా దగ్గర ఏమీ ఉండదు.’’ నేను అన్నాను, ‘‘సరే, ఎలాగూ అది నీకు చెందినది కాదు. అది నీకు అక్కర్లేదు.’’ ‘‘దొంగిలించిన డబ్బుతో ఏ మనిషి కూడా అభివృద్ధి చెందలేడు.’’ అతను అన్నాడు, ‘‘నాకు మీ సలహా కావాలి; నాకు వ్యాపారం చేసే అవకాశం వచ్చింది, ఒకవేళ నేను ఆ డబ్బు తిరిగి ఇచ్చి వెళ్ళకపోతే...’’
మరియు దానిని తిరిగి చెల్లించు.’’ అని అన్నారు. నేను, ‘‘లేదు, అది సైతాను పని. ఆ దొంగిలించిన డబ్బుతో వ్యాపారం చేయవద్దు. నీవు వృద్ధి చెందలేవు. దేవుడు నీ మార్గాన్ని తలక్రిందులు చేస్తాడు. ఆయన దానిని అడ్డుకుంటాడు.’’
దుష్టుల మార్గాన్ని తలక్రిందులు చేస్తుంది.’ మీరు చేయాల్సింది విషయం యొక్క మూలంలోకి వెళ్లడం. మీరు సరిగ్గా చేస్తే దేవుడు మిమ్మల్ని ఆశీర్వదిస్తాడు; కానీ దొంగిలించిన డబ్బుతో మీరు దేవుని ఆశీర్వాదాన్ని అడగలేరు.’’ అందుకే చాలామంది అభివృద్ధి చెందలేకపోతున్నారని నేను నమ్ముతున్నాను—ఏదో ఒక నిజాయితీ లేని పని కారణంగా వారు తమ వ్యాపారంపై దేవుని ఆశీర్వాదాన్ని అడగలేరు; వారు సరుకులు అమ్మడంలో లేదా మరేదైనా విషయంలో అబద్ధం చెప్పి ఉంటారు. అతడు ఇలా అంటాడు, ‘‘నేను బయటకు వచ్చి ఒప్పుకుంటే నా భార్యను, పిల్లలను అవమానపరుస్తాను.’”
అన్నారు, “‘అవసరం లేదు. మీరు దానిని ద్వారా చేయవచ్చు
మూడవ పక్షం. అంతేకాదు, నువ్వు మోసం చేసిన ఆ వ్యక్తులు నీలో నిజమైన పశ్చాత్తాపపు సంకేతాలను చూస్తే నిన్ను క్షమిస్తారని నేను అనుకుంటున్నాను.’’ ఆ షరతులు చాలా కఠినంగా ఉన్నాయని అతను అన్నాడు. అతను వెళ్ళిపోతున్నప్పుడు నేను, ‘‘దేవుని ఆత్మ నిన్ను పట్టుకుంది. నీకు నిద్ర ఉండదు. ఆ డబ్బు తిరిగి చెల్లించే వరకు నీకు విశ్రాంతి ఉండదు. అది నీ జేబులో మాత్రమే కాదు, నీ ఆత్మలో కూడా మండుతుంది,’’ అని అన్నాను. అతను వెళ్ళిపోయాడు, మరుసటి రోజు మళ్ళీ తిరిగి వచ్చి, ‘‘మరో మార్గం లేదా?’’ అని అడిగాడు. నేను, ‘‘మరో మార్గం లేదు. నీకు మరో మార్గం అక్కర్లేదు. సరైన మార్గమే ఎల్లప్పుడూ ఉత్తమమైన మార్గం.’’ అన్నాను. అయినా అతను వేరే మార్గాన్ని ఎంచుకోవాలనుకున్నాడు. నేను, ‘‘సరైనది చెయ్యి, దాని పర్యవసానాలు ఎలా ఉన్నా సరే.’’ అన్నాను. అతను, ‘‘నేను ఆ మనుషుల దగ్గరకు తిరిగి వెళితే వాళ్ళు నన్ను జైల్లో పెడతారేమోనని భయంగా ఉంది.’’ అన్నాడు. నేను, ‘‘నువ్వు అపరాధభావంతో బయట ఉండటం కన్నా, నిర్మలమైన మనసుతో జైలుకు వెళ్లడం మేలు. అపరాధభావంతో నీకు మనశ్శాంతి ఉండదు. సరైనది చేయాలనుకున్న ఏ మనిషి అయినా జైల్లో పడినట్లు నేను ఎప్పుడూ వినలేదు. ఇప్పుడు, నేను ఆ ఇద్దరు మనుషులను పిలిచి వారితో మాట్లాడతాను—వాళ్లు ఎలా భావిస్తున్నారో చూస్తాను.’’ అన్నాను. అతను అక్కడినుంచి జారుకున్నాడు; తాను అది చేయలేనని చెప్పాడు.
‘‘మీకు ఇష్టమైతే చేయవచ్చు’’ అని అన్నారు. చివరికి అతను ఒప్పుకున్నాడు, మేము ఆ ఇద్దరు మనుషులను పిలిపించి ఒక గదిలో ఏకాంతంగా ఉంచాము. అతను నా దగ్గరికి ఒక పెద్ద, పొడవైన కవరును తెచ్చాడు,
జేబు పుస్తకం. ‘‘అంతా అక్కడే ఉంది కదా?’’ అని నేను అడిగాను. ‘‘ప్రతి పైసా; అంతా అక్కడే ఉంది.’’ ఆ ఇద్దరు మనుషులు గదిలో కూర్చుని ఉన్నారు, నేను ఆ డబ్బు తీసి కింద పెట్టి వారికి జరిగినదంతా చెప్పాను, వారి చెంపల మీద నుండి పెద్ద కన్నీళ్లు జారాయి. వారు అతన్ని క్షమించాలనుకుంటున్నామని చెప్పారు, నేను కిందకి వెళ్లి అతన్ని పైకి తీసుకువచ్చాను. అది నా జీవితంలో అత్యంత మధురమైన దృశ్యాలలో ఒకటి. ఆ ఇద్దరు మనుషులు కిందకి వంగి ప్రార్థించారు.
ఆ వ్యక్తితో ఆ సమస్య పరిష్కరించబడింది. అప్పుడు స్నేహితులు అతని చుట్టూ చేరి సహాయం చేశారు. అతను ఇప్పుడు ఒక విజయవంతమైన వ్యాపారవేత్త. దేవుడు అతన్ని క్షమించాడు, అతని యజమానులు కూడా అతన్ని క్షమించారు. అతను పశ్చాత్తాపానికి తగిన ఫలాన్ని ఫలించాడు. ఈ దేశంలో మనకు మంచి ఉద్యోగాలు లేకపోవడానికి కారణం, ఇక్కడ చాలా మోసం ఉండటమేనని నేను నమ్ముతున్నాను. మనం విషయాల లోతుల్లోకి వెళ్లము. ఓ, దేవుడు మనలో నిజాయితీని పునరుజ్జీవింపజేయును గాక! నిష్కపటమైన, నీతివంతమైన నిజాయితీ! మనకు కావలసింది అదే—సరియైన జీవనం! దానికి కుడి కన్ను పోవలసి వచ్చినా, దాన్ని వదిలించుకోవాలి! పశ్చాత్తాపం అంటే అదే. అది కేవలం భావోద్వేగం కాదు—సమావేశాలకు వెళ్లడం, పాడటం, ప్రార్థించడం, సరదాగా గడపడం, అంతేగానీ లేఖనాల ప్రకారం మన జీవితాన్ని సరిదిద్దుకోకపోవడం కాదు. దేవుడు త్వరలోనే సరైన గీతను గీస్తాడు, ఆయన దానిని సరిచేస్తాడు. మనం మన స్నేహితులను మోసం చేయవచ్చు, ఒకరినొకరు మోసం చేసుకోవచ్చు, కానీ మనం దేవుణ్ణి మోసం చేయలేమని గుర్తుంచుకుందాం. మనం ఏదైనా పాపాన్ని, ఏదైనా నిజాయితీ లేని పనిని కప్పిపుచ్చడానికి ప్రయత్నించి, మన ప్రార్థనలతో దేవుని వద్దకు వస్తే, ఆయన వాటిని అంగీకరించడు. అవి మన తలల కన్నా పైకి వెళ్ళవు. కొంతమంది తమ ప్రార్థనలకు జవాబు రావడం లేదని అంటారు. వారు విషయాల లోతుల్లోకి వెళితే, కారణం తెలుసుకుంటారు. వారి జీవితంలో ఏదో సరిగ్గా లేదని వారు కనుగొంటారు. వారు ఆ పనిని లోతుగా, సమగ్రంగా చేయలేదు. క్లీవ్ల్యాండ్లో మనం ఒకే ఒక విషయం కోసం ప్రార్థిద్దాం. ఈ రాత్రి ఈ సభలో ఉన్న క్రైస్తవులను ఒకే ఒక విషయం కోసం ప్రార్థించమని నేను కోరుతున్నాను, అదేమిటంటే, పరిశుద్ధాత్మ మనందరినీ పాపం విషయంలో ఒప్పించాలి. అది ప్రసంగ వేదిక నుండే ప్రారంభం కావాలి. నేను అన్నిటికన్నా ఎక్కువగా కోరుకునేది ఏదైనా ఉందంటే, అది నా జీవితంలో ఆయన చిత్తానికి విరుద్ధంగా ఉన్న ప్రతిదాన్ని దేవుడు నాకు చూపించాలని, మరియు ఆయన...
దాని నుండి వైదొలగడానికి ఆయన నాకు తగినంత కృపను అనుగ్రహిస్తాడు. లోకపు మెప్పు పొందడం కన్నా, దేవుడు నాతో సంతోషించేలా జీవించడానికే నేను ఇష్టపడతాను. ఇక్కడ కొద్దిపాటి సంపదను కూడబెట్టుకుని, కొద్ది సంవత్సరాలు మనుషుల మెప్పు పొంది, ఆ తర్వాత నేను ఆయనను మెప్పించలేదని తెలుసుకోవడం కన్నా, దేవుడు, ‘మంచి మరియు నమ్మకమైన సేవకుడా, నీవు బాగుపడ్డావు’ అని చెప్పేలా జీవించడానికే నేను ఇష్టపడతాను. మనిషిని మెప్పించడం కన్నా దేవుణ్ణి మెప్పించడానికి జీవించడం చాలా ముఖ్యం అనే వాస్తవాన్ని మనం ఎప్పుడు గ్రహిస్తాము? దేవుడు ప్రతిదీ క్షమించినప్పుడు, మనం అన్నింటినీ వెలుగులోకి తెచ్చి, మన పాపాల నుండి వైదొలగినప్పుడు, ఆ కార్యం లోతుగా మరియు సంపూర్ణంగా జరిగినప్పుడు, మన జీవితం ఎంత మధురంగా ఉంటుంది, మన మనస్సాక్షి ఎంత నిర్మలంగా ఉంటుంది! కానీ నేను ముగించే ముందు ఇంకొక ఆలోచన, పశ్చాత్తాపాన్ని ఏది కలుగజేస్తుంది? రోమా పత్రిక రెండవ అధ్యాయం, నాలుగవ వచనంలో పౌలు ఇలా అంటున్నాడు: “‘లేక ఆయన మంచితనమును, సహనమును, దీర్ఘశాంతమును అను ఐశ్వర్యమును నీవు తృణీకరించుచున్నావా; దేవుని మంచితనం నిన్ను పశ్చాత్తాపానికి నడిపిస్తుందని నీకు తెలియదా?”’ ఓ, ఈ రాత్రి ప్రభువు మన కన్నులు తెరిపించి, ఇన్ని సంవత్సరాలుగా ఆయన మన పట్ల ఎంత మేలు చేశాడో మనకు చూపించును గాక! ఇప్పుడు, లోకానికి దేవుని గురించి ఒక తప్పుడు అభిప్రాయం ఉంది. ఈ రాత్రి ఇక్కడ సమావేశమైన వారిలో రక్షణ పొందని ప్రతి స్త్రీ లేదా పురుషుడు దేవుని గురించి తప్పుడు అభిప్రాయంతోనే ఉన్నారని నేను ధైర్యంగా చెప్పగలను, మరియు మీరు పశ్చాత్తాపపడలేకపోవడానికి కారణం, మీరు ఆ తప్పుడు అభిప్రాయం నుండి వైదొలగకపోవడమే. దేవుడు మిమ్మల్ని ద్వేషిస్తాడని—ఆయన ఒక శత్రువు అని మీరు భావిస్తున్నారు. ‘అది నరక కూపం నుండి వచ్చిన ఏ అబద్ధం వలెనైనా అసత్యమైనది. దానిలో ఏ సత్యమూ లేదు. దేవుడు పాపిని ప్రేమిస్తాడు. ఆయన లోకాన్ని ఎంతగానో ప్రేమించి, పాపులను రక్షించడానికి తన ఏకైక కుమారుణ్ణి అనుగ్రహించాడు, క్రీస్తు పాపుల కొరకు మరణించాడు.
భక్తిహీనుల కోసం కాదు, భక్తిపరుల కోసం కాదు; పాపి కోసం, నీతిమంతుల కోసం కాదు. ఈ రాత్రి ఇక్కడ సమావేశమైన ప్రతి దీనమైన, దారి తప్పిన ఆత్మతో నేను చెప్పదలచుకున్నది ఏమిటంటే: మీరు ఆయనను ద్వేషించి, ఆయన ఆజ్ఞలను మీ కాళ్ళ క్రింద తొక్కేసినప్పటికీ, దేవుడు మిమ్మల్ని శాశ్వతమైన ప్రేమతో ప్రేమిస్తున్నాడు. ఆయన మిమ్మల్ని ఇప్పటికీ ప్రేమిస్తున్నాడు. ఈ రాత్రి దేవుని ప్రేమ మిమ్మల్ని నడిపించుగాక. ఇంగ్లీష్ చరిత్రలో హెన్రీ రాజు మరియు అతని తండ్రికి వ్యతిరేకంగా ఆయుధాలు చేపట్టిన అతని తిరుగుబాటు కుమారుడి గురించిన ఒక కథ ఉంది. చివరికి రాజు తన సైన్యాన్ని తీసుకుని ఆ తిరుగుబాటు కుమారుడిని వెంబడించవలసి వచ్చింది. అతను అతన్ని ఫ్రాన్స్లోని ఒక ప్రాకార నగరంలోకి తరిమివేశాడు, మరియు ఆ దీనుడు ఆ నగరంలో ఉన్నప్పుడు, తండ్రి దానిని వారాలు మరియు నెలల తరబడి ముట్టడించాడు. కానీ కుమారుడు జబ్బుపడ్డాడు, మరియు అతను అనారోగ్యంతో ఉన్నప్పుడు తన తండ్రి యొక్క మంచితనం మరియు దయ గురించి ఆలోచించడం ప్రారంభించాడు. చివరికి అది అతని హృదయాన్ని కదిలించింది, మరియు అతను తన గత తిరుగుబాటు జీవితానికి పశ్చాత్తాపపడుతున్నానని మరియు తనను క్షమించమని తన తండ్రిని కోరడానికి ఒక దూతను పంపాడు. కానీ ఆ ముసలి తండ్రి నిరాకరించాడు. అతను నిజాయితీగా ఉన్నాడని ఆయన నమ్మలేదు. అతని తండ్రి అతన్ని క్షమించడని దూత ఆ వార్తను తిరిగి తెచ్చినప్పుడు, ఆ బాలుడు తనను మంచం నుండి తీసి, గోనెపట్ట కట్టి, బూడిద పూసి పడుకోబెట్టమని, ఆ స్థితిలోనే తాను చనిపోతానని వారిని కోరాడు. వారు ఆ సంగతి అతని తండ్రికి చెప్పినప్పుడు, ఆయన ఆ బాలుడిని చూడటానికి వెళ్లి, అతడు గోనెపట్ట కట్టి, బూడిద పూసి ఉండటం చూసి, దావీదు వలె సాగిలపడి ఏడ్చాడు, ‘‘ఓ నా కుమారుడా, నీ కోసం నేను చనిపోయి ఉంటే ఎంత బాగుండేదో.’’ ఆ తండ్రి పొరపాటు చేశాడు. ఆ బాలుడి హృదయం అతనికి తెలియదు. కానీ దేవుడు ఎన్నడూ పొరపాటు చేయడు. ఓ పాపి, ఈ రాత్రి నీవు ఆయనను క్షమాపణ అడిగితే, ఆయన నిన్ను క్షమిస్తాడు. నీ హృదయంలో దేవుని ప్రేమ కుమ్మరించబడాలని నీవు కోరుకుంటే, పాపం నుండి వైదొలగు, అప్పుడు ఆయన నిన్ను ఎంత త్వరగా స్వీకరిస్తాడో, ఎంత త్వరగా ఆశీర్వదిస్తాడో చూడు.