అతనికి చోటు లేదు

మరియు సత్రములో వారికి చోటు లేనందున వారు ఆయనను పశువుల తొట్టిలో పడుకోబెట్టారు.—లూకా 2:7. నాలుగు వేల సంవత్సరాలుగా యూదులు ఈ శిశువు కోసం ఎదురుచూస్తూ ఉన్నారు. ఆదాము, హవ్వలు వెలివేయబడక చాలా కాలం ముందు ఏదేనులో, స్త్రీ సంతానం సర్పం తలను చితకగొడుతుందని దేవుడు వాగ్దానం చేశాడు. మరియు ఆదాము కాలం నుండి, యుగయుగాలుగా, వారు ఈ శిశువు కోసం పొగమంచులోకి మరియు భవిష్యత్తులోకి చూస్తూ ఉన్నారు. ప్రవక్తలు ఆయన రాకను గూర్చి ప్రవచించారు మరియు జనం నిరీక్షణతో ఉన్నారు. ఆయన ఎప్పుడు ప్రత్యక్షమవుతాడో తెలుసుకోవడానికి వారు అదే సమయంలో ప్రవచనాలను అధ్యయనం చేస్తున్నారు. మరియు ఆయన ఈ దేశానికి వచ్చినప్పుడు మనం విన్న మొదటి విషయం ఏమిటంటే, బేత్లెహేములోని ఆ చిన్న సత్రంలో ఆయనకు చోటు లేదు. ఆయన పరలోకపు వైభవం, మహిమ మరియు గొప్పతనంతో వచ్చి ఉండవచ్చు. బహుశా, ఆయన దేవదూతల మహిమతో, తండ్రి మహిమతో, మరియు త్వరలో ఆయన చేయబోయే తన సొంత మహిమతో వచ్చివుంటే, జనం అప్పుడే ఆయనను అంగీకరించి ఉండేవారు, ఎందుకంటే అది శరీరానికి ప్రీతికరమైనది. కానీ ఆయన అంతటి దీనత్వంతో, అంతటి వినయంతో రావడం అనే ఆలోచన—సహజమైన మనిషికి నచ్చలేదు. ఆయన దేనికోసం వచ్చాడో ఒక్క క్షణం ఆలోచించండి: ఆయన 402!

అలసిపోయిన వారికి విశ్రాంతినివ్వడానికి; తప్పిపోయిన దానిని వెదకి రక్షించడానికి; గ్రుడ్డివారికి చూపునివ్వడానికి; సహాయం అవసరమైన వారికి సహాయం చేయడానికి; తండ్రిని ప్రత్యక్షపరచడానికి; కష్టాలున్నచోట శాంతిని తీసుకురావడానికి; విరిగిన హృదయాలను స్వస్థపరచడానికి ఆయన వచ్చారు. అయినా ఆయనకు చోటు దొరకలేదు! కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం వేల్స్ రాకుమారుడు ఈ దేశాన్ని సందర్శించినప్పుడు, ఆయనకు పుష్కలంగా చోటు దొరికింది. ఆయనకు స్వాగతం పలకడానికి సంతోషించని ఈ దేశంలోని ప్రాంతం ఒక్కటి కూడా లేదు. ప్రతి నగరం ఆయన తమను సందర్శించాలని ఆత్రుతగా ఎదురుచూసింది. ప్రతి పట్టణం, గ్రామం, పల్లెటూరు ఆయనకు స్వాగతం పలకడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాయి, ఒకవేళ ఆయన తమ ప్రాంతానికి వచ్చి ఉంటే ఘనంగా స్వాగతం పలికేవి. యూరప్ రాకుమారులు ఈ దేశానికి వచ్చినప్పుడు, వారికి ఎంతటి స్వాగతం లభించిందో కదా. ఇది గణతంత్ర ప్రభుత్వం అయినప్పటికీ, మనం భూలోక రాకుమారులకు స్వాగతం పలకడానికి సిద్ధపడ్డాము. అయినా పరలోకపు రాకుమారుడు ఈ లోకంలోకి దిగివచ్చినప్పుడు, ఆయనకు ఎంతటి స్వాగతం లభించింది? సత్రంలో ఆయనకు చోటు లేనందున, వారు ఆయనను పశువుల తొట్టిలో పడుకోబెట్టారు. కానీ ఎవరో ఇలా అంటారని నేను ఊహించగలను: ‘‘వారు ఆయనను ఎరుగరు.’’ ఆయన ఎవరో వారికి తెలిసివుంటే, వారు ఆయనకు స్వాగతం పలికేవారు.” మీరు చాలా పొరబడుతున్నారని నేను అనుకుంటున్నాను, ఎందుకంటే తూర్పు నుండి జ్ఞానులు యెరూషలేముకు వచ్చి, రాజుతో, ‘యూదుల రాజుగా పుట్టినవాడు ఎక్కడ ఉన్నాడు?’ అని అడిగినప్పుడు, హేరోదు మాత్రమే కాదు, యెరూషలేము మొత్తం ఇబ్బందుల్లో పడిందని మనం చదువుతాము. హేరోదు ఆ జ్ఞానులతో బేత్లెహేముకు వెళ్లి, ఆ శిశువు గురించి శ్రద్ధగా విచారించి, తనకు వర్తమానం తీసుకురమ్మని చెప్పాడు, అప్పుడు తాను కూడా అక్కడికి వెళ్లి ఆ శిశువును ఆరాధించవచ్చని చెప్పాడు. ఒక అబద్ధికుడు, వేషధారి! అతడు ఆ శిశువును చంపాలనుకున్నాడు. యెరూషలేము ఆయనకు వ్యతిరేకంగా తన తలుపులు మూసివేయడమే కాకుండా,

కానీ ఆయన తాను పెరిగిన నజరేతుకు తిరిగి వెళ్లి, ఏ పట్టణానికీ ఎన్నడూ తీసుకురాని అత్యుత్తమ సువార్తను తీసుకువచ్చినప్పుడు—ఆయన దేవుని మహిమగల సువార్తతో నజరేతుకు తిరిగి వెళ్ళినప్పుడు, నజరేతు వారు ఆయనను కోరుకోలేదు. వారు ఆయనను సమాజ మందిరం నుండి బయటకు తీసుకువెళ్లారు; వారు ఆయనను కొండ అంచుకు తీసుకువెళ్లారు, మరియు వారికి వీలైతే ఆయనను నాశనంలోకి విసిరివేయాలని అనుకున్నారు. వారు ఆయనను కోరుకోలేదు. ఆయనకు అక్కడ స్థానం లేదు. కానీ, నా స్నేహితులారా, ఇప్పుడు లోకం మరింత జ్ఞానవంతంగా మరియు ఉత్తమంగా మారిందని, మనం అభివృద్ధి చెందుతున్నామని, మరియు క్రీస్తు తిరిగి వస్తే పరిస్థితులు భిన్నంగా ఉంటాయని, మనం వెలుగులో ఉన్నామని, మరియు ఆయన ఒక చీకటి యుగంలో వచ్చాడని, అప్పుడు ఆయనకు స్వాగతం లభించలేదని, కానీ ఇప్పుడు లభిస్తుందని చెప్పడం చాలా సాధారణమైన మాట. కానీ నేను మిమ్మల్ని కొద్దిసేపు ఆలోచించమని అడగాలనుకుంటున్నాను. ఇప్పుడు ఏ దేశం ఆయనకు స్వాగతం పలుకుతుంది? మీకు ఏదైనా దేశం తెలుసా? వారు అమెరికాను క్రైస్తవ దేశం అని పిలుస్తారు, కానీ దేవుని కుమారునికి అమెరికాలో స్థానం ఉందా? అమెరికా ఆయనను కోరుకుంటుందా? ఒకవేళ దీనిని ప్రజాభిప్రాయ సేకరణకు పెట్టగలిగితే; ఆయన వచ్చి పరిపాలించడానికి ఈ దేశం ఓటు వేస్తుందని మీరు అనుకుంటున్నారా? ఆయన ఈ నగరంలో ఒక్క వార్డును కూడా గెలవలేడు; అది మీకు బాగా తెలుసు. ఆయన అమెరికా సంయుక్త రాష్ట్రాలలో ఒక్క పట్టణాన్ని గానీ, ఒక్క ప్రాంతాన్ని గానీ గెలవలేడు; అది మీకు బాగా తెలుసు. మీ క్రైస్తవులమని చెప్పుకునే వారిలో చాలామంది, ‘“మాకు ఆయన వద్దు, మేము సిద్ధంగా లేము” అని అంటారు. క్రీస్తు వస్తే, పరిస్థితులను చక్కదిద్దవలసి ఉంటుంది మరియు గొప్ప మార్పు వస్తుంది. మనుషులు వ్యాపారం చేసే విధానాన్ని సరిదిద్దవలసి ఉంటుందని నేను అనుకుంటున్నాను. వ్యాపారవేత్తలకు ఆయన వద్దు. ఈ రోజుల్లోని వ్యాపారస్తులను అడగండి, వారు ఆయనను కోరుకుంటారని మీరు అనుకుంటున్నారా? వ్యాపారంలోని అన్ని ఎత్తుగడలు పోతాయని మీరు అనుకుంటున్నారా?

‘వివో నోయిల్వ్ లయన్స్

ఆయన ఇక్కడ ఉంటే ఇదంతా కొనసాగుతుందా? ఈ రోజుల్లో వాణిజ్యం ముసుగులో జరుగుతున్న ఈ దుర్మార్గమంతా—ఎంతో మంది గొప్ప వ్యక్తులు ఇందులో నిమగ్నమై ఉన్నారు—కానీ వారు ఆయన రాకను కోరుకుంటున్నారని మీరు అనుకుంటున్నారా? ఆయన వచ్చినప్పుడు నీతితో పరిపాలిస్తారు. ఆయన తిరిగి రావాలని కోరుకునే ఏ వర్గం ప్రజల గురించైనా ఈ రాత్రి మీరు నాకు చెప్పాలని నేను కోరుకుంటున్నాను. మీ రాజకీయ నాయకులు ఆయనను కోరుకుంటారని మీరు అనుకుంటున్నారా? రిపబ్లికన్ పార్టీ ఆయనను కోరుకుంటుందని మీరు అనుకుంటున్నారా? వారు ఆయనకు స్వాగతం పలుకుతారని మీరు అనుకుంటున్నారా? డెమోక్రటిక్ పార్టీ ఆయనను కోరుకుంటుందని మీరు అనుకుంటున్నారా? వారు ఆయనతో ఏమి చేస్తారు? వారి వద్ద ఆయనకు చోటు లేదు; వారు ఆయనను కోరుకోవడం లేదు. ఆయన నీతితో పరిపాలించడానికి వస్తే, రాజకీయాల్లో కొనసాగుతున్న ఈ దుర్మార్గమంతా నిర్మూలించబడాలి. మీ నాగరిక సమాజం—ప్రస్తుత కాలపు ‘‘అగ్రశ్రేణి పదిమంది’’ అని పిలవబడే వారు—ఆయనను కోరుకుంటున్నారా? మీ వీధుల్లోని ఏదైనా నాగరిక పార్టీకి వెళ్లి, వారు ఆయనను కోరుకుంటున్నారో లేదో చూడండి. అక్కడ మీరు వ్యక్తిగత క్రీస్తు గురించి, ఆయన ఆత్మకు ఎంత అమూల్యమైనవాడో మాట్లాడటం మొదలుపెడితే, మిమ్మల్ని రెండోసారి ఆహ్వానించరు. వారికి ఆయన అక్కర్లేదు, మరియు మీరు క్రీస్తు యేసునందు దైవభక్తితో జీవిస్తే మీకు కూడా అక్కర్లేదు. వాస్తవం ఏమిటంటే, ఇక్కడ దేవుని కుమారునికి ఏమాత్రం స్థానం లేదు. ఒక వ్యక్తి కాంగ్రెస్‌లో లేచి, ‘‘ప్రభువు ఇలా సెలవిస్తున్నాడు’’ అని చెబితే చాలు, వాళ్ళు అతన్ని ఈలలతో బయటకు గెంటేస్తారు. క్రీస్తు నీతితో పరిపాలిస్తే, శాసన సభలలో జరుగుతున్న ఈ మోసాలు, దుర్మార్గాలు—అంటే ప్రజలు తమ ఓట్లను అమ్ముకోవడం, ఓట్లను కొనడం—అన్నీ కొనసాగుతాయని మీరు అనుకుంటున్నారా? మీరు కాసేపు ఆగి ఆలోచిస్తే, ఈ దేశం మాత్రమే కాదు, మరే ఇతర దేశం కూడా ఆయనను కోరుకోవడం లేదని మీకు తెలుస్తుంది. ఇంగ్లాండ్‌కు ఆయన కావాలని మీరు అనుకుంటున్నారా? నేను అనుకుంటున్నాను

ఆ నరకప్రాయమైన మద్యపాన వ్యాపారాన్ని వదులుకోవలసి ఉంటుంది; చైనాతో జరిగే నల్లమందు వ్యాపారాన్ని, ఇంకా మరెన్నో ఇతర విషయాలను వదులుకోవలసి ఉంటుంది. దానినే క్రైస్తవ దేశం అంటారు. ఒక వ్యక్తి పార్లమెంటులో లేచి, ‘‘ప్రభువు ఇలా సెలవిస్తున్నాడు’’ అని చెబితే, అతన్ని హేళనగా అణచివేస్తారు. ‘‘మేము ఆయనకు లోబడటానికి ప్రభువు ఎవడు?’’ అని ఆ దేశం కేక వేస్తోంది. అప్పటి నుండి ఐగుప్తు రాజు స్వరం ప్రపంచమంతటా ప్రతిధ్వనిస్తూనే ఉంది. ఈ ప్రపంచంలో క్రీస్తుకు చోటు లేదు. ఆయన ఇక్కడ ఉన్నప్పుడు, ఊరూరా తిరిగినప్పుడు, పట్టణమూలా తిరిగినప్పుడు, ఆయనకు స్వాగతం లభించలేదు; వారు ఆయనను కోరుకోలేదు. అప్పటి నుండి పద్దెనిమిది వందల సంవత్సరాలు గడిచాయి; ఆయన సువార్త కొండల మీదా, లోయల మీదా ప్రకటించబడింది; మనుష్యులు సముద్రాలు, ఎడారులు దాటి అన్ని దేశాల్లోకి వెళ్లి క్రీస్తు యేసు సువార్తను ప్రకటించారు, అయినప్పటికీ సువార్త వినబడే పరిధిలోనే ఆయనను కోరుకోని ప్రజలు చాలామంది ఉన్నారు. మీరు దేవుని కుమారుని గురించి బోధించడం ప్రారంభించిన క్షణంలోనే, మీరు వారికి మరణశిక్ష విధించినట్లుగా వారు విచార వదనంతో ముఖం చిట్లించుకుంటారు; వారిని నిరుత్సాహపరుస్తుంది. అయ్యో! సైతాను లోకాన్ని ఎలా మోసగించాడు! మనుషులు తమ లోకపు దేవుని అధికారం క్రింద ఎలా ఉన్నారు! యేసు క్రీస్తు మనలను పడగొట్టడానికి రాలేదు, కానీ మనలను పైకి లేపడానికే వచ్చాడు. ఆయన జీవితాన్ని చీకటిమయం, నిరుత్సాహభరితం చేయడానికి రాలేదు; ఆయన జీవితాన్ని మధురంగా, అందంగా చేయడానికి వచ్చాడు; మరియు ప్రజలు తమ హృదయాలలో దేవుని కుమారునికి చోటు కల్పించినప్పుడు, ఆయన వారిని ప్రకాశింపజేస్తాడు. దుఃఖంతో, నిరుత్సాహంతో ఉన్న హృదయం తేలికపడి, ఆనందంగా ఉంటుంది. ఆయన లోకాన్ని ఆశీర్వదించడానికి వచ్చాడు. ధనవంతుడు మీ నిమిత్తం, నా నిమిత్తం బీదవాడయ్యాడు. ఆయన ఆ పైలోకపు సకల వైభవం, మహిమలతో వచ్చి ఉండవచ్చు. ఆయన ఒక రాజభవనంలో పుట్టి, పోషించబడి ఉండవచ్చు.

ఒక బంగారు గరిటె. కానీ ఆయన రాజభవనాలను దాటి, అత్యంత పేదవారితోను, నిమ్నవర్గముతోను జాలిపడటానికి ఒక పశువుల తొట్టిలోకి దిగారు. ఆయన ఉయ్యాల అరువు తెచ్చుకున్నది. వారు ప్రభువు బల్ల ఏర్పాటు చేసిన అతిథి గది అరువు తెచ్చుకున్నదే. ఆయన యెరూషలేములోకి ప్రవేశించిన పశువు అరువు తెచ్చుకున్నదే. ఆయన స్వారీ చేసినట్లు మనం విన్నది ఒక్కసారే, అది కూడా అరువు తెచ్చుకున్న పశువు మీదే. వారు ఆయనను ఉంచిన సమాధి కూడా అరువు తెచ్చుకున్నదే అని మనం కనుగొంటాము. ఆయన నివసించిన ఇల్లు అద్దెకు తీసుకున్నది లేదా అరువు తెచ్చుకున్నది. ధనవంతుడై, ఆ పైలోకంలోని సమస్త మహిమను పొందినవాడై, తానే ఈ లోకాన్ని సృష్టించినవాడు, మీ నిమిత్తం, నా నిమిత్తం బీదవాడయ్యాడు. ఆయన ఆ పైలోకంలో తాను పొందిన సమస్త ఘనతను, మహిమను విడిచిపెట్టాడు; ఆయన ఆ వస్త్రాలను విడిచిపెట్టి ఇక్కడికి దిగివచ్చి, మీ నిమిత్తం, నా నిమిత్తం బీదరికాన్ని రుచి చూశాడు, అయినప్పటికీ లోకం ముక్కులు ఎగరేసి, ‘‘ఆయన మీద నాకు కోరిక లేదు’’ అని అంటుంది; నాకు ఆయన వద్దు.’’ యోహాను సువార్త 7వ అధ్యాయంలో ఒక వాక్యభాగం ఉంది—నా అభిప్రాయంలో 7వ, 8వ అధ్యాయాలను అసలు విభజించి ఉండకూడదు—7వ అధ్యాయం ఈ విధంగా ముగుస్తుంది—ఆ రోజు ఆయన జెండాను చాలా ఉన్నతంగా ఎగురవేస్తుండగా, ఆయన శిష్యులలో చాలామంది ఆయనను విడిచి వెళ్ళిపోయారు. ‘“‘ప్రతివాడు తన తన ఇంటికి వెళ్ళిపోయెను, యేసు ఒలీవ కొండకు వెళ్ళెను,’’ అని 8వ అధ్యాయం ప్రారంభంలో ఉంది. ఆ రాత్రి ఆయన ఒంటరి రాత్రులలో ఒకటై ఉంటుందని నేను ఊహించగలను. ఆయన లోకాన్ని ఆశీర్వదించడానికి ఈ లోకంలోకి వచ్చాడు, కానీ లోకం ఆశీర్వాదం పొందడానికి ఇష్టపడలేదు. ఆయన మనుష్యులకు మేలు చేయడానికి వచ్చాడు, కానీ వారు ఆయన నుండి ఏమీ పొందడానికి ఇష్టపడలేదు. ‘‘ప్రతివాడు తన తన ఇంటికి వెళ్ళిపోయెను.’’ ఆ రాత్రి యెరూషలేములోని ప్రతి ద్వారం ఆయనకు మూసివేయబడింది. ఒకానొక సమయంలో ఆయన ఇలా అన్నాడు, ‘‘నక్కలకు బొరియలున్నవి, ఆకాశ పక్షులకు బొరియలున్నవి.

పక్షులకు గూళ్ళు ఉన్నాయి, కానీ మనుష్యకుమారునికి తల వాల్చుటకు చోటు లేదు.’’ ఒక్కసారి ఆలోచించండి—మీ పక్కన ఎగురుతూ వెళ్ళే చిన్న పక్షికి దాని గూడు, అంటే దాని ఇల్లు ఉంది; నక్కకు దాని బొరియ ఉంది, కానీ మనుష్యకుమారునికి తల వాల్చుటకు చోటు లేదు. నేను ఆ రోజుల్లో జీవించి ఉంటే బాగుండేదని అనుకునేవాడిని. యెరూషలేములో నాకు ఒక ఇల్లు ఉండి, ఆయనను నా అతిథిగా ఆహ్వానించి, మరియ చేసినట్లుగా ఆయన పాదాల చెంత కూర్చొని, ఆయన నాతో మాట్లాడనివ్వాలని నేను కోరుకునేవాడిని. కానీ నేను ఆ రోజుల్లో జీవించి ఉంటే, నా ఇంటి తలుపు ఆయనకు మూసివేయబడి ఉండేదని నేను అనుకుంటున్నాను. కానీ కొంతకాలం క్రితం నేను దాని గురించి ఆలోచిస్తున్నప్పుడు, ఒక ఆలోచన మెల్లగా నాలోకి వచ్చినట్లు నాకు గుర్తుంది: దేవుని కుమారునికి నేను స్వాగతం పలకగల ఒకే ఒక్క స్థలం ఉంది—కేవలం ఒకే ఒక్క స్థలం, అదే నా హృదయం. ఆయన నివసించాలని కోరుకునే ఏకైక స్థలం అదే. ఇప్పుడు మనం మన హృదయాలలో ఆయనకు చోటు కల్పిస్తే, ఆయన సంతోషంగా వచ్చి మనతో నివసిస్తాడు. అనేకమంది శిష్యులు ఆయనను విడిచి వెళ్ళిపోయినప్పుడు, ఆ చీకటి మధ్యలోనే మార్తా అనే ఒక స్త్రీ వచ్చి ఆయనను తన ఇంటికి ఆహ్వానించింది. ఒకనాడు మార్తా బేతనియ నుండి యెరూషలేములోని దేవాలయానికి ఆరాధన నిమిత్తం వస్తున్నప్పుడు, గలిలయకు చెందిన గొప్ప ప్రవక్త లోపలికి వచ్చాడని నేను ఊహించగలను. ఆయన మరెవ్వరూ మాట్లాడనంత అద్భుతంగా మాట్లాడాడు. ఆయన పెదవుల నుండి వెలువడిన మాటలు మార్తా చెవికి చేరాయి, అప్పుడు ఆమె ఇలా అంది: ‘సరే, నేను ఆయనను నా ఇంటికి ఆహ్వానిస్తాను.’’ అలా చేయడానికి ఆమె చాలా కష్టపడి ఉండాలి. క్రీస్తుకు ఆదరణ లేదు. ‘యెరూషలేములో ఆయనకు వ్యతిరేకంగా ఈలలు వ్యాపించాయి. వారు ఆయనను మోసగాడని పిలిచారు. దేశంలోని ప్రముఖులు ఆయనను వ్యతిరేకించారు. ఆయన అపవిత్రతకు అధిపతియైన బెల్జెబూబు అని వారు అన్నారు. ఆయన మోసగాడు, వంచకుడు అని వారు అన్నారు. అయినప్పటికీ మార్తా ఆయనను తన ఇంటికి ఆహ్వానించింది.’

ఈ రాత్రి ఇక్కడున్న వారిలో ఎవరైనా ఒక మార్తా, ఆయనను తన ఇంటికి అతిథిగా ఆహ్వానిస్తుందని నేను ఆశిస్తున్నాను. ఆయన మీ ఇంటిని మునుపెన్నడూ లేనంతగా వెయ్యి రెట్లు ఉత్తమమైన ఇల్లుగా చేస్తారు. మార్తా ఆయనను తన ఇంటికి ఆహ్వానించింది. ఆయన తరచుగా బెతనియకు వెళ్ళేవారని మనం చదువుతాము. ఆ ఒక్క కార్యం శాశ్వతంగా నిలిచిపోతుంది. మార్తా చేసిన అత్యంత శ్రేష్ఠమైన, ఉత్తమమైన, గొప్ప కార్యం యేసు క్రీస్తు కోసం తన ఇంట్లో చోటు కల్పించడమే. దేవుని కుమారుని తన అతిథిగా ఆహ్వానించినప్పుడు ఆయన ఎవరో ఆమెకు తెలియదు; మరియు మనం యేసు క్రీస్తును మన హృదయాల్లోకి స్వీకరించినప్పుడు, ఆయన ఎవరో మనకు తెలియదు. ఆయన నిరంతరం ఎదుగుతూనే ఉన్నారు. ఆయన ఎవరో తెలుసుకోవడానికి అనంతకాలం పడుతుంది. అప్పుడు బెతనియలోని ఆ ఇంటిపై ఒక చీకటి మేఘం కమ్ముకుంది. అది మార్తాకు తెలియదు. మరియ ఆ మేఘాన్ని చూడలేదు. అది ఆ ఇంటిపై వేగంగా కమ్ముకుంటోంది. అది త్వరలోనే ఆ చిన్న కుటుంబంపై విరుచుకుపడబోతోంది. రక్షకునికి అదంతా తెలుసు. ఆ చీకటి మేఘం ఆ గడప దాటి రావడం ఆయన చూశారు. ఆయన తరచుగా అక్కడ బస చేసేవారని మనం చదువుతాము. కానీ ఆయన వారి స్నేహితుడు మరియు అతిథి అయిన కొన్ని నెలల తర్వాత, లాజరు జబ్బుపడ్డాడు. జ్వరం అతనికి సోకింది. అది టైఫాయిడ్ జ్వరం అయి ఉండవచ్చు. ఆ ఇద్దరు అక్కాచెల్లెళ్లు తమ సోదరుడిని కాపలా కాయడం మీరు చూడవచ్చు. కుటుంబ వైద్యుడిని యెరూషలేముకు పిలిపించారు, ఆయన వచ్చి అతనికి ప్రాణం పోసి ఆరోగ్యవంతుడిని చేయడానికి తన శాయశక్తులా ప్రయత్నించాడు; కానీ అతని పరిస్థితి మరింత క్షీణించింది. వైద్యుడు లోపలికి వచ్చి నాడిని చూసి, చాలా గంభీరంగా కనిపించడం మొదలుపెట్టి, మిమ్మల్ని రోగి నుండి దూరంగా వేరే గదిలోకి తీసుకెళ్లి, ఇది విషమ పరిస్థితి అని చెప్పినప్పుడు ఎలా ఉంటుందో మనలో కొందరికి తెలుసు. మార్తా మరియు మేరీ ఆ అనుభవాన్ని పొందారు. ఇక ఏ ఆశా లేదు, లాజరు చావాల్సిందే. ఒకవేళ యేసు...

ఆయన అక్కడ ఉంటే ఈ వ్యాధిని గద్దించేవారు. ఆయన వారి ఏకైక సహోదరుడిని మృత్యువు నుండి కాపాడగలరు. వారు తమ స్నేహితుడు జబ్బుపడ్డాడని యేసుకు చెప్పడానికి చాలా దూరం ఒక దూతను పంపారు, మరియు ఆ సందేశం ఇది: ‘‘నీవు ప్రేమించేవాడు జబ్బుపడ్డాడు.’’ వారు ఆయనను రమ్మని అడగలేదు. యేసు అతన్ని ప్రేమిస్తున్నారని, అది వారి మంచికోసమైతే ఆయన వస్తారని వారికి తెలుసు. చివరకు ఆ దూత తిరిగి వచ్చాడు. అతను క్రీస్తును కనుగొని తన సందేశాన్ని అందించాడు. అతను తిరిగి వచ్చినప్పుడు, ఆ చిన్న ఇంటిపై ఆ మేఘం విరుచుకుపడిందని; లాజరు చనిపోయి సమాధి చేయబడ్డాడని తెలుసుకున్నాడు. ఆ ఇద్దరు సహోదరీలు ఆ దూత చుట్టూ గుమిగూడటం నేను చూస్తున్నాను. ‘వారు, “నీవు ఆయనను కనుగొన్నావా?” అని అడిగారు. “అవును, నేను ఆయనను కనుగొన్నాను.” ‘‘ఆయన ఏమి చెప్పారు?’’ ‘‘ఆయన ఆ జబ్బు మరణకరమైనది కాదని, ఆయన వచ్చి అతన్ని చూస్తానని చెప్పారు;’’ మరియు మొదటిసారిగా విశ్వాసం తడబడటం నేను చూస్తున్నాను. మరియ, ‘‘నీవు ఆయన చెప్పింది సరిగ్గా అర్థం చేసుకున్నావని ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నావా? ఆయన ఆ జబ్బు మరణకరమైనది కాదని చెప్పారా?’” అని అడిగింది. “అవును.” ‘‘నీకు ఇప్పుడు మరింత ఖచ్చితంగా తెలుసా?’’ ‘‘అవును.’’ ‘‘అయితే,’’ అంది మరియ, ‘‘ఇది వింతగా ఉంది. ఆయన ప్రవక్త అయితే, అతను చనిపోయాడని ఆయనకు తెలిసి ఉండాలి. ఏలీయాకు తెలిసి ఉండేది. ఆయన ప్రవక్త అయితే, ఆయనకు తప్పకుండా తెలిసి ఉండాలి. లాజరు చనిపోవడానికి నువ్వు ఇంటి నుండి బయటకు వచ్చి గంట కూడా కాలేదు. నువ్వు ఆయనను కలిసేసరికే అతను చనిపోయి ఉన్నాడు.’’ ‘‘అయితే, ఆయన నాకు అదే చెప్పారు. ఆయన ఇక్కడికి వచ్చి అతన్ని చూస్తానని చెప్పారు.’’ ఆ స్నేహితుడు వచ్చి తమను ఓదార్చడం కోసం ఎదురుచూస్తున్న ఆ ఇద్దరు సహోదరీలను నేను చూస్తున్నాను. వారు అలా చూస్తూ, ఎదురుచూస్తూ గడిపిన ఆ రాత్రులు ఎంత సుదీర్ఘంగా ఉండి ఉంటాయో! వారు రాత్రంతా నిద్రపోలేదని నేను ఊహించగలను. వారు అడుగుల చప్పుడు కోసం చెవులు రిక్కించి విన్నారు. మరుసటి రోజు వారు చూశారు, ఆయన రాలేదు. రెండవ రాత్రి గడిచింది, ఆయన రాలేదు. మూడవ రోజు వచ్చింది, ఆయన రాలేదు.

నాలుగవ రోజు వచ్చింది, ఒక దూత పరుగెత్తుకుంటూ వచ్చి, ‘‘మార్తా, యేసు మరియు ఆయన అపోస్తలులు పట్టణపు గోడలకు సరిగ్గా వెలుపల ఉన్నారు. ఆయన బేతనియ వైపు వస్తున్నారు’’ అని చెప్పాడు. మార్తా బయటకు పరుగెత్తుకుంటూ వెళ్లి, ‘‘నీవు ఇక్కడ ఉండివుంటే నా సోదరుడు చనిపోయి ఉండేవాడు కాదు. నీవు మరణాన్ని మా నివాసానికి దూరంగా ఉంచి ఉండేవాడివి’’ అని చెప్పింది. అందుకు యేసు, ‘‘కానీ నీ సోదరుడు తిరిగి లేస్తాడు’’ అని జవాబిచ్చాడు. అమెరికాలోని అవిశ్వాసులందరి కంటే అలాంటి స్నేహితుని కోసం నేను ఎక్కువ ఇస్తాను. ప్రపంచ సంపద కంటే అలాంటి స్నేహితుడు ఉండటమే నాకు ఇష్టం. మృత్యువు వచ్చి నా భార్యను, నా పిల్లలను తీసుకువెళ్ళినప్పుడు, ఒక స్వరం నాతో ఇలా చెప్పడం ఎంత బాగుంటుందో: “‘నేనే పునరుత్థానమును, జీవమును. నన్ను విశ్వసించువాడు చనిపోయినను బ్రదుకును.’” క్రీస్తును తన ఇంటికి ఆహ్వానించినప్పుడు, తాను ఎవరికి ఆతిథ్యం ఇస్తుందో మార్తాకు తెలియదు. అప్పటి నుండి లోకం మార్తాను ఎగతాళి చేస్తూనే ఉంది, కానీ అది ఆమె జీవితంలోనే అత్యంత గొప్ప, ఉదాత్తమైన మరియు శ్రేష్ఠమైన కార్యం. ఓ నా స్నేహితులారా, మీ ఇళ్లలో దేవుని కుమారునికి చోటు ఇవ్వండి. లోకం ఎగతాళి చేస్తూ, హేళన చేస్తూ ఉండనివ్వండి. ఆ గడియ వస్తుంది, మీ ఇళ్లపై మేఘం విరుచుకుపడుతుంది, మృత్యువు మీ నివాసంలోకి దిగివచ్చి, ప్రేమించిన తల్లిని, ప్రేమించిన బిడ్డను, ప్రేమించిన తండ్రిని తీసుకుపోతుంది. అప్పుడు మీ అవిశ్వాసం, నాస్తికత్వం ఏమిటి? కానీ దేవుని కుమారుని మాటలు అప్పుడు ఎంతగా ఓదారుస్తాయి: ‘‘నీ సహోదరుడు తిరిగి లేస్తాడు.’’ ‘అవును, నాకు తెలుసు,’’ అంటుంది మార్తా. బహుశా ఆయన వారికి పునరుత్థానం గురించి బోధించి ఉంటాడు.

అతడు తిరిగి లేస్తాడని తెలుసుకోండి, ఎందుకంటే అతడు ఎంతో మంచి సహోదరుడు. నీతిమంతుల పునరుత్థానంలో అతడు లేస్తాడు.’ దేవుని కుమారుడు ఇలా అంటున్నాడు, ‘‘నేనే నీతిమంతుల పునరుత్థానాన్ని. తాళాలు నా దగ్గరే ఉన్నాయి. మరణానికి, సమాధికి సంబంధించిన తాళాలు నా వద్ద ఉన్నాయి.’’ మరియు ఆయన ఇలా అంటున్నాడు,

‘‘మరియ ఎక్కడ ఉంది? వెళ్లి ఆమెను పిలవండి.’’ ఈ రాత్రి దేవుని కుమారుని పిలుపును వినే మరియ ఇక్కడ ఎవరైనా ఉన్నారని నేను ఆశిస్తున్నాను. వారు పరుగెత్తుకెళ్లి యేసు అక్కడే ఉన్నాడని మరియకు చెప్పారు. మరియ, మార్తలు దాని గురించి అంతా మాట్లాడుకున్నారని నేను అనుకుంటున్నాను, ఎందుకంటే మరియ బయటకు వచ్చి అవే మాటలు పలికింది: ‘‘నీవు ఇక్కడ ఉండి ఉంటే నా సోదరుడు చనిపోయి ఉండేవాడు కాదు.’’ ‘నీ సోదరుడు తిరిగి లేస్తాడు.’’ ‘‘అవును, నీతిమంతుల పునరుత్థానంలో అతను లేస్తాడని నాకు తెలుసు.’’ “నీతిమంతుల పునరుత్థానమా. మీరు అతనిని ఎక్కడ పాతిపెట్టారు?’’ వారు సమాధుల వైపు వెళుతుండగా ఆ గుంపును చూడండి. ఈ ఇద్దరు సహోదరీలు లాజరు యొక్క చివరి మాటలు మరియు చివరి కార్యాల గురించి చెబుతున్నారు. బహుశా లాజరు యేసు కోసం ఒక ప్రేమపూర్వక సందేశాన్ని వదిలి వెళ్ళి ఉండవచ్చు. అది ఏమిటో మీకు తెలుసు. మీరు దుఃఖంలో ఉన్న స్నేహితులను చూడటానికి వెళ్ళినప్పుడు, వారు చనిపోయిన వారి చివరి మాటలు మరియు చివరి కార్యాల గురించి ఎలా ఆలోచిస్తారో చూడండి. మార్త, మరియలు సమాధి వైపు వెళుతూ ఏడుస్తూ ఉండటం మీరు చూస్తారు, మరియు దేవుని కుమారుడు వారితో కలిసి ఏడ్చాడు. ఏడ్చేవారితో ఏడ్చే హృదయం, దుఃఖించేవారితో దుఃఖించే హృదయం ఆయనకు ఉంది. మన బలహీనతల పట్ల ఆయనకు సానుభూతి ఉంది. దుఃఖ సమయంలో ఆయన మనలను ఓదార్చగలడు. ఆయన ఇలా అన్నాడు, ‘‘మీరు అతనిని ఎక్కడ పాతిపెట్టారు?’’ అని అడిగారు. అందుకు వారు, ‘‘వచ్చి చూడండి’’ అని చెప్పి, వారికి దారి చూపించారు. ఆయన తన శిష్యులతో, ‘‘ఆ రాయిని తొలగించండి’’ అని చెప్పాడు. అప్పుడు మరలా ఆ సహోదరీల విశ్వాసం సడలిపోయి, వారు: ‘‘ప్రభూ, ఈపాటికి అతని శరీరం కంపు కొడుతుంది, ఎందుకంటే అతను చనిపోయి నాలుగు రోజులైంది’’ అని అన్నారు. తమ స్నేహితుడు ఎవరో వారికి తెలియలేదు. వారు ఆ రాయిని దొర్లించినప్పుడు, క్రీస్తు తన పాత స్నేహితునికి బిగ్గరగా కేక వేసి: ‘‘లాజరు, బయటకు రా?’’ అని పిలిచాడు. వెంటనే లాజరు అదే సమాధిలో నుండి బయటకు దూకి వచ్చాడు. ఒక పాత దైవజ్ఞుడు, ఆయన లాజరును ప్రత్యేకంగా ఎంచుకోవడం మంచిదేనని, ఎందుకంటే క్రీస్తు స్వరంలో అంతటి శక్తి ఉందని చెప్పాడు.

దేవుని కుమారుని స్వరం మృతులు వింటారు, మరియు ఆయన లాజరును పేరు పెట్టి పిలవకపోయి ఉంటే, ఆ సమాధిలో ఉన్న మృతులందరూ బయటకు వచ్చి ఉండేవారు. ఓ! యేసు క్రీస్తును గూర్చి సిగ్గుపడటం స్త్రీ పురుషులకు ఎంతటి అంధత్వం, ఎంతటి పచ్చి అవివేకం! ఓ! మరణపు తాళాలు కలిగియున్న ఆయనను స్నేహితునిగా చేసుకోండి; మన మృతులైన స్నేహితులను లేపగల శక్తి ఆయనకు ఉంది! మీ సమయం వస్తోంది. మృతులు దేవుని కుమారుని స్వరం విని బయటకు వచ్చే సమయం వస్తోంది. ఆయన ఇక్కడ ఉన్నప్పుడు, తనను కోరుకునే వారు ఇంత తక్కువ మంది ఉన్నారని తెలుసుకోవడం దేవుని కుమారుని హృదయానికి చాలా బాధ కలిగించినట్లు అనిపించింది. ఆయన పరలోకం వైపు చూస్తూ, అందరూ తనను గౌరవించి ప్రేమించే ఆ లోకం వైపు చూస్తూ నిట్టూర్చినట్లు మనం చదువుతాము, మరియు ఆయన తన ఇంటి కోసం నిట్టూర్చినట్లు అనిపించింది. ఆయన తన చుట్టూ చూసినప్పుడు, మరణం ఏమి చేస్తోందో చూడగలిగారు. పాపం ఏమి చేస్తోందో ఆయన చూడగలిగారు. ఆయన వెనుక, కుడివైపున, ఎడమవైపున మరణం ఉంది; అయినప్పటికీ ఆయనను కోరుకునే వారు చాలా తక్కువ మంది, ఆయనను పట్టించుకునే వారు చాలా తక్కువ మంది. ఆయన ఆ లోకం వైపు చూసి నిట్టూర్చినట్లు అనిపించింది—పరలోకంలో ఉన్నట్లుగానే భూలోకంలో కూడా దేవుని చిత్తం నెరవేరే సమయం కోసం ఆయన ఆరాటపడ్డాడు. నేను ఈ సభను అడగాలనుకుంటున్నాను, మిమ్మల్ని ఎవరూ కోరుకోవడం లేదనే భావన మీకు ఎప్పుడైనా కలిగిందా? నాకు ఒకసారి కలిగింది. నాకు గుర్తుంది, నేను మా అమ్మను విడిచిపెట్టి బోస్టన్‌కు వెళ్ళినప్పుడు. నేను చెప్పేదేమిటంటే, ఒక వ్యక్తి ఈ ప్రపంచంలో తాను ఒంటరినని భావించాలనుకుంటే, తనకు తానే తోడుగా ఉండే అరణ్యానికి వెళ్లకూడదు, కానీ ఈ మహానగరాలు లేదా పెద్ద నగరాల్లోకి వెళ్ళాలి, అక్కడ వేలాది మందిని కలవగల వీధుల్లో నడిచి వెళ్ళినా ఎవరూ అతన్ని గుర్తుపట్టరు. నాకు గుర్తుంది, నేను ఆ నగరానికి వెళ్లి పని సంపాదించడానికి ప్రయత్నించి విఫలమయ్యాను. అక్కడ ఉన్నట్టుగా అనిపించింది...

ఈ లోకంలో ప్రతి ఒక్కరికీ చోటు ఉంది, కానీ నాకు మాత్రం లేదు. సుమారు రెండు రోజుల పాటు, నన్ను ఎవరూ కోరుకోవడం లేదనే భయంకరమైన భావన నాకు కలిగింది. అప్పటి నుండి నాకు ఆ భావన మళ్ళీ ఎప్పుడూ కలగలేదు, ఇకపైనా అది నాకు వద్దు. అది ఒక భయంకరమైన భావన. దేవుని కుమారుడు ఇక్కడ ఉన్నప్పుడు ఆయన కూడా బహుశా అదే భావన పొంది ఉంటారని నాకు అనిపిస్తుంది. వారు ఆయనను కోరుకోలేదు. ఆయన మనుషులను రక్షించడానికి దిగి వచ్చారు, కానీ వారు రక్షణ పొందడానికి ఇష్టపడలేదు. ఆయన మనుషులను ఉన్నత స్థితికి తీసుకువెళ్ళడానికి వచ్చారు, కానీ వారు ఉన్నత స్థితికి తీసుకువెళ్ళబడటానికి ఇష్టపడలేదు. ఈ లోకంలో ఆయనకు చోటు లేదు, ఇప్పటికీ ఆయనకు చోటు లేదు. ఓ! నా మిత్రమా, నీ హృదయంలో ఆయనకు చోటు ఉందా? అదే ప్రశ్న. సుఖానికి చోటు ఉంది. కామానికి చోటు ఉంది. దురాశకు చోటు ఉంది. అసూయకు చోటు ఉంది. లోకానికి చోటు ఉంది. దేవుని కుమారుడు తప్ప మిగతా అన్నింటికీ చోటు ఉంది—ఆయనకు చోటు లేదు. ఆయన నీ మరియు నా హృదయాలను సృష్టించినప్పుడు, తన కొరకు తగినంత చోటు కల్పించారు, కానీ ఒక ఆక్రమణదారుడు వచ్చి ఆయన స్థానాన్ని ఆక్రమించుకున్నాడు. ఆయన ఈ లోకాన్ని సృష్టించినప్పుడు, మీకూ నాకూ, తనకూ సరిపడా స్థలాన్ని కల్పించారు, కానీ ఆయన వచ్చినప్పుడు ఆయనకు అక్కడ ఏ స్థలాన్నీ లేదు. వారు ఆయనకు స్థలం కల్పించగలిగిన ఏకైక స్థలం సిలువ మాత్రమే, మరియు వారు ఆయనను అక్కడే ఉంచారు. ఆయన ఈ లోకంలో ఉన్నప్పటి కంటే నేటి లోకం యేసు క్రీస్తుకు ఏమాత్రం గొప్ప స్నేహితుడు కాదు, కానీ ఆయన శిష్యులు ఆయనకు స్థలం కల్పిస్తే, ఆయన వచ్చి మనతో నివసించి, మనలను ఆశీర్వదించి, ఉన్నత స్థితికి ఎలా తీసుకువస్తారో కదా; మరియు ఆయన మనతో ఇలా అంటున్నారు, “మీరు ఇక్కడ నాకు స్థలం కల్పిస్తే, నేను అక్కడ మీకు స్థలం కల్పిస్తాను. మీరు ఇక్కడ నన్ను ఘనపరిచి ఒప్పుకుంటే, నేను పరలోకపు ఆవరణలలో మిమ్మల్ని ఘనపరుస్తాను, మరియు అక్కడ తండ్రి మరియు దేవదూతల సమక్షంలో మిమ్మల్ని ఒప్పుకుంటాను.”

ఓ! నా స్నేహితులారా, ఈ రాత్రి ఆయనకు చోటు కల్పించండి! దేవుని కుమారునికి చోటు కల్పించే వరకు ఈ ఇంటి నుండి బయటకు వెళ్లవద్దు. కొంతకాలం క్రితం ఒక స్త్రీ తన పొరుగువారిని చూడటానికి వెళ్ళినప్పుడు, ఆమె గుండె పగిలిపోయేంతగా ఏడుస్తూ కనిపించిందని నేను విన్నాను. ఆమె తన పొరుగువారితో, ‘“ఏమిటి సమస్య?”’ అని అడిగింది. ‘‘అదిగో,’’ ఆమె చెప్పింది, ‘‘అక్కడ నా బిడ్డ ఉంది. ఈ రోజు దానికి పద్నాలుగేళ్లు. పద్నాలుగేళ్లుగా నేను ఆ బిడ్డను కాపాడుతూ, పోషిస్తూ వచ్చాను. నా సేవకులను కూడా దానిని చూసుకోనివ్వలేదు. గడిచిన పద్నాలుగేళ్లలో ఒక్క రాత్రి కూడా నేను ఆ బిడ్డతో కొంతసేపు మేల్కొని ఉండకుండా లేదు. నేను బయటి ప్రపంచాన్ని విడిచిపెట్టి, నా సమయాన్ని ఇంట్లోనే ఆ బిడ్డతో గడిపాను.’’ ఆ బిడ్డకు బుద్ధి లేదు.

నేను చేసినదంతటికీ ప్రతిఫలంగా ఆ బిడ్డ నాకు ప్రతిఫలం ఇచ్చినప్పుడు మాత్రమే నన్ను గుర్తిస్తుంది; కానీ ఆ బిడ్డకు నేను ఎవరో అపరిచితుడినని కూడా తెలియదు.’’ ఆమె హృదయం ముక్కలవుతోంది, మరియు నేను చదువుతున్నప్పుడు ఇలా అనుకున్నాను: మనలో ఎంతమంది దేవుడిని ఇదే విధంగా చూస్తాము? నా స్నేహితులారా, దేవుడు మీకు ఆరోగ్యాన్ని, క్రైస్తవ దేశంలో ఒక ఇంటిని అనుగ్రహించాడు. ఆయన మీకు మంచి భార్యను అనుగ్రహించాడు; ఆయన మీకు పిల్లలను అనుగ్రహించాడు; మీలో కొందరిని ఆస్తితో అనుగ్రహించాడు, కానీ మీరు ఒక్కసారి కూడా ఆయన ప్రేమగల హస్తాన్ని గుర్తించి, ‘‘ప్రభువా యేసూ, నీకు వందనాలు’’ అని అనలేదు.”’ ఓ! ఈ నీచమైన కృతఘ్నత! దేవుడు మనలను క్షమించుగాక, మరియు ఈ రాత్రి మన హృదయాలలో దేవుని కుమారునికి చోటు కల్పిద్దాం! ఇప్పుడే ఆయన మీ హృదయ ద్వారం తడుతున్నప్పుడు, గడియ తీసి ‘‘స్వాగతం! ముమ్మాటికి స్వాగతం!’’ అని చెప్పండి, ఆయన ఎంత త్వరగా లోపలికి వస్తాడో మీరే చూడండి. నేను ఏమి చెబుతున్నాను? వినండి! ఆలకించండి! హృదయం కొట్టుకుంటోందా? ఆయనే క్రీస్తు.

తలుపు తడుతున్నాను! ‘‘ఇదిగో, నేను ద్వారం వద్ద నిలిచియున్నాను; నేను అతని యొద్దకు వచ్చి అతనితో భోజనము చేసెదను, ఆయన నాతో చేసెదడు.”’’ ఓ పాపి, ఈ రాత్రి నీ హృదయపు తలుపును తెరువు. ఆ తలుపును పూర్తిగా తెరిచి, ‘“దేవుని కుమారుడా, నా ఈ హృదయములోనికి నీకు బహు బహు స్వాగతం!”’’ అని చెప్పుము. అప్పుడు ఆయన ఎంత త్వరగా వచ్చి నీతో నివసిస్తాడో చూడుము. ఆయన నిన్ను ఎన్నడును విడిచిపెట్టడు; ఆయన నిన్ను ఎన్నడును ఎడబాయడు. కష్టకాలంలో ఆయన నీకు ఉపదేశకుడై యుండును. దుఃఖ సమయంలో ఆయన నీకు విమోచకుడై యుండును. ‘‘సహోదరునికంటె సన్నిహితుడై యుండు స్నేహితుడు’’ నీకు కావాలంటే, నీ హృదయంలో దేవుని కుమారునికి చోటు కల్పించుము. శోధన మరియు పరీక్షల సమయంలో నీకు సహాయపడే స్నేహితుడు నీకు కావాలంటే, నీ హృదయంలో దేవుని కుమారునికి చోటు కల్పించుము.