जन्म, जीवन और मृत्यु में यीशु मानव इतिहास के धरातल पर ईश्वर के उद्धार के उद्देश्य को पूरा करते हैं। यह विडंबना ही है कि संपूर्ण सांसारिक इतिहास उन्हीं के संदर्भ में मापा जाता है। मैं यह पुस्तक 1995 में लिख रहा हूँ। इन संख्याओं में शायद ईस्वी सन् के संक्षिप्त अक्षर भी जुड़ गए हों। ईस्वी सन् लैटिन शब्द 'एनो डोमिन' का अर्थ है, "हमारे प्रभु का वर्ष"। संपूर्ण इतिहास उस व्यक्ति के इर्द-गिर्द गढ़ा गया है जो समय की पूर्णता में आया और जिसके आगमन ने समस्त समय को परिभाषित किया।
एस्थर के भाग्य का क्षण
उद्धार संबंधी इतिहास और धर्मनिरपेक्ष इतिहास के अंतर्संबंध का एक और उदाहरण एस्तेर के वृत्तांत में देखा जा सकता है। एस्तेर की पुस्तक कुछ विचित्र है। कुछ लोगों का तर्क है कि यह पवित्र धर्मग्रंथों के संग्रह में भी शामिल नहीं होनी चाहिए क्योंकि यह पुराने नियम के रहस्योद्घाटन के अध्याय की तुलना में फारसी साम्राज्य के धर्मनिरपेक्ष इतिहास के अध्याय की तरह अधिक प्रतीत होती है। कुछ विद्वानों का कहना है कि यह पुस्तक धर्मपरायण प्रतीत होती है क्योंकि यह ईश्वर पर केंद्रित नहीं है।
इसके विपरीत! एस्तेर की पुस्तक ईश्वर से परिपूर्ण है क्योंकि यह उनकी अदृश्य कृपा के इतिहास का एक अध्याय दर्शाती है। पुस्तक की शुरुआत धर्मनिरपेक्ष इतिहास के संदर्भ से होती है:
अब अहासुएरस के दिनों में (यह वही अहासुएरस था जिसने भारत से इथियोपिया तक एक सौ सत्ताईस प्रांतों पर शासन किया था), जब राजा अहासुएरस शूशन किले में स्थित अपने राज्य के सिंहासन पर विराजमान था, तब उसने अपने शासनकाल के तीसरे वर्ष में अपने सभी अधिकारियों और सेवकों के लिए एक भोज का आयोजन किया—फारस और मीडिया के अधिकारी, कुलीन और प्रांतों के राजकुमार उसके समक्ष उपस्थित थे—जब उसने अपने गौरवशाली राज्य की समृद्धि और अपनी उत्कृष्ट महिमा का प्रदर्शन कई दिनों तक, कुल मिलाकर एक सौ अस्सी दिनों तक किया।
और जब ये दिन पूरे हो गए, तो राजा ने शूशन किले में उपस्थित सभी लोगों के लिए, बड़े से छोटे तक, राजा के महल के बगीचे के प्रांगण में सात दिनों तक चलने वाली एक दावत का आयोजन किया। (Esther 1:1-5)
इस भव्य उत्सव के अवसर पर राजा ने अपनी रानी वष्टि को उपस्थित गणमान्य व्यक्तियों के समक्ष पेश होने के लिए बुलाया। उनका उद्देश्य वष्टि की सुंदरता को जनता और अधिकारियों के सामने प्रदर्शित करना था। यह स्पष्ट रूप से अहसुएरस के अहंकार का प्रदर्शन था। लेकिन वष्टि ने राजा के आदेश की अवहेलना करते हुए आने से इनकार कर दिया, जिससे राजा क्रोधित हो उठे। उनके अहंकार को ठेस पहुंची थी और उनके अधिकार को चुनौती दी गई थी। राजा ने अपनी हठी रानी से निपटने के लिए ऋषियों से परामर्श लिया। उत्तर में वहां एकत्रित सभी पुरुषों की असुरक्षा झलक रही थी:
मेमुकान ने राजा और राजकुमारों के सामने उत्तर दिया, “रानी वश्ती ने न केवल राजा का, बल्कि सभी राजकुमारों और राजा अहसुएरुस के सभी प्रांतों के सभी लोगों का भी अपमान किया है। क्योंकि रानी का व्यवहार सभी स्त्रियों को ज्ञात हो जाएगा, और वे अपने पतियों को तुच्छ समझेंगी, जब वे यह कहेंगी, ‘राजा अहसुएरुस ने रानी वश्ती को अपने समक्ष लाने का आदेश दिया था, परन्तु वह नहीं आई।’ आज ही फारस और मीडिया की कुलीन स्त्रियाँ राजा के सभी अधिकारियों से कहेंगी कि उन्होंने रानी के व्यवहार के बारे में सुना है। इस प्रकार अत्यधिक तिरस्कार और क्रोध उत्पन्न होगा। यदि राजा को यह पसंद हो, तो वह एक राजसी आदेश जारी करे और उसे फारसियों और मेदियों के कानूनों में दर्ज करवाए, ताकि उसमें कोई परिवर्तन न हो, कि वश्ती अब कभी राजा अहसुएरुस के समक्ष न आए; और राजा उसका राजपद किसी और को दे दे जो उससे श्रेष्ठ हो।” (Esther 1:16-19)
इसके बाद वष्टि के स्थान पर रानी बनने के लिए एक उपयुक्त उत्तराधिकारी की तलाश शुरू हुई। राजा को प्रसन्न करने के लिए एक सुंदर कुंवारी कन्या की खोज में पूरे राज्य में एक भव्य सौंदर्य प्रतियोगिता आयोजित की गई। यह बिल्कुल सिंड्रेला की कहानी के एक अध्याय जैसा था।
उस राज्य में मोर्दकै नाम का एक यहूदी रहता था, जिसे बेबीलोन की कैद में बंदी बना लिया गया था। उसके चाचा की बेटी अपने माता-पिता की मृत्यु के बाद अनाथ हो गई थी, और मोर्दकै ने उसे अपनी देखरेख में ले लिया था और उसे अपनी बेटी की तरह पाला था। उसका नाम एस्तेर था। एक भव्य सौंदर्य प्रतियोगिता के परिणामस्वरूप, एस्तेर को नई रानी चुना गया। मोर्दकै ने उसे निर्देश दिया कि वह अपनी जातीय पहचान का खुलासा न करे, और यह बात किसी को न बताए कि एक यहूदी महिला फारस की रानी बनी है।
ऐसा हुआ कि राजा ने हामान नामक एक व्यक्ति को सभी से ऊपर का पद दे दिया।
फारस के राजकुमारों के समक्ष हामान ने आदेश दिया कि सभी सेवक उसे प्रणाम करें। लेकिन अपने यहूदी विश्वासों के कारण मोर्दकै ने हामान के सामने झुकने से इनकार कर दिया। मोर्दकै से बदला लेने की उग्र इच्छा में हामान ने न केवल उसे बल्कि देश के सभी यहूदियों को दंडित करने का निश्चय किया। हामान ने अहासुएरस को प्रस्ताव दिया कि राजा साम्राज्य के सभी यहूदियों को नष्ट करने का फरमान जारी करे, और हामान ने स्वयं उस फरमान को पूरा करने वालों को दस हजार टैलेंट चांदी का इनाम देने की पेशकश की। यह यहूदियों के खिलाफ नरसंहार का प्रयास, एक तरह का संहार था।
राजा का एक फरमान "मेदियों और फारसियों का कानून" था, जिसका अर्थ था कि इसे रद्द नहीं किया जा सकता था; यह अपरिवर्तनीय था। जब यहूदियों ने इसके बारे में सुना, तो उनमें बहुत भय और मातम छा गया; उन्होंने अपनी स्थिति को निराशाजनक समझा। मोर्दकै ने अपने कपड़े फाड़ डाले और टाट और राख ओढ़ ली। फिर, हताशा में, उसने एस्तेर को एक संदेश भेजा, जिसमें उसने अपने लोगों के लिए मध्यस्थता करने का आग्रह किया। एस्तेर की प्रारंभिक प्रतिक्रिया वीरतापूर्ण नहीं थी:
"राजा के सभी सेवक और राजा के प्रांतों के लोग जानते हैं कि राजा के भीतरी दरबार में बिना बुलाए जाने वाले किसी भी पुरुष या स्त्री के लिए केवल एक ही नियम है: सभी को मृत्युदंड दे दो, सिवाय उसके जिसे राजा स्वर्ण राजदंड भेंट करे, ताकि वह जीवित रह सके। फिर भी मुझे स्वयं इन तीस दिनों में राजा के पास जाने का बुलावा नहीं आया है।" (Esther 4:11)
जब मोर्दकै को यह संदेश मिला तो वह व्याकुल हो गया। उसने एस्तेर को एक पत्र लिखकर उससे स्थिति की गंभीरता और इतिहास में उसकी भूमिका पर विचार करने का आग्रह किया।
और मोर्दकै ने उनसे एस्तेर को यह उत्तर देने को कहा: “अपने मन में यह मत सोचो कि तुम राजा के महल में बाकी सभी यहूदियों की तरह बच जाओगी। क्योंकि यदि तुम इस समय पूरी तरह चुप रहोगी, तो यहूदियों के लिए किसी और स्थान से राहत और मुक्ति आएगी, परन्तु तुम और तुम्हारे पिता का घर नाश हो जाएगा। फिर भी कौन जानता है कि तुम ऐसे समय के लिए ही राज्य में आई हो?” (Esther 4:13-14)
मोर्दकै ने एस्तेर को जो उत्तर दिया और जो चेतावनी दी, वह ईश्वर की योजना को ध्यान में रखते हुए थी। उसने एस्तेर को चेतावनी दी कि वह यहूदियों के सफाए से नहीं बच पाएगी और फिर यह महत्वपूर्ण प्रश्न पूछा: "कौन जानता है कि तुम स्वर्ग के राज्य में आई हो या नहीं?"
"ऐसे समय के लिए?" "ऐसे समय के लिए" ये शब्द ईश्वरीय विधान से ओतप्रोत हैं। यह संकट का समय था, इस्राएल के इतिहास में एक निर्णायक क्षण था। यह ईश्वरीय हस्तक्षेप का समय था जब परमेश्वर अपने लोगों को मुक्ति दिलाने के लिए एक मानव माध्यम का प्रयोग करेंगे। यह एस्तेर के भाग्य का क्षण था, वह क्षण जिसके लिए वह जन्मी थी।
एस्थर की दूसरी प्रतिक्रिया उसकी पहली प्रतिक्रिया से बिल्कुल अलग थी। उसने अपने कर्तव्य को गंभीरता से लिया और कहा:
"शूशन में मौजूद सभी यहूदियों को इकट्ठा करो और मेरे लिए उपवास करो; तीन दिन, दिन-रात, न कुछ खाओ और न पियो। मेरी दासियाँ और मैं भी ऐसा ही उपवास करेंगे। और मैं राजा के पास जाऊँगी, जो कानून के विरुद्ध है; और यदि मैं मर जाऊँ, तो मर जाऊँगी!" (Esther 4:16)
इन शब्दों के साथ एस्तेर ने स्वयं को ईश्वर की कृपा के हवाले कर दिया। वह मेदियों और फारसियों के कानून को समझती थी।
वह वष्टि जैसी रानियों के हश्र से भली-भांति परिचित थी, जिन्होंने राजा के आदेश का उल्लंघन करने का साहस किया था। लेकिन फिर भी उसने अपने लोगों की ओर से कार्रवाई करने का निश्चय किया, इस उम्मीद के साथ कि वह सफल होगी।
तीसरे दिन ऐसा हुआ कि एस्तेर ने राजसी वस्त्र पहने और राजा के महल के भीतरी प्रांगण में, राजा के घर के सामने खड़ी हो गई, जबकि राजा राजमहल में अपने राजसी सिंहासन पर, महल के प्रवेश द्वार की ओर मुख करके बैठा था। जब राजा ने रानी एस्तेर को प्रांगण में खड़ा देखा, तो वह उस पर कृपा दृष्टि रखने लगा, और राजा ने अपने हाथ में धारण किया हुआ सोने का राजदंड एस्तेर की ओर बढ़ाया। तब एस्तेर पास गई और राजदंड के शीर्ष को स्पर्श किया।
और राजा ने उससे कहा, "हे रानी एस्तेर, तुम्हारी क्या इच्छा है? तुम्हारी क्या विनती है? तुम्हें वह दिया जाएगा—राज्य का आधा हिस्सा!" (Esther 5:1-3)
रानी बिना बुलाए ही महल के भीतरी प्रांगण में आ गई थी। उसने राजा के क्रोध को भड़काने का जोखिम उठाते हुए ऐसा किया। वह राजा की प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रही थी। जब राजा ने उसे राजसदंड बढ़ाया, तो यह उसकी स्वीकृति का संकेत था। उसे राजा से मिलने की अनुमति मिल गई। एस्तेर ने राजा से उस भोज में आमंत्रित किया जो उसने राजा और हामान के लिए तैयार किया था। इसी बीच हामान
मोर्दकै को फांसी देने के लिए एक फांसी का फंदा तैयार किया गया था। भोज में अहसुएरुस ने एस्तेर से उसकी याचिका पूछी और उसे राज्य का आधा हिस्सा देने की अपनी इच्छा व्यक्त की।
तब रानी एस्तेर ने उत्तर दिया, “हे राजा, यदि मैं आपकी दृष्टि में कृपापात्र हूँ, और यदि राजा को यह प्रसन्नता हो, तो मेरी विनती पर मुझे और मेरे लोगों को जीवित कर दीजिए। क्योंकि मुझे और मेरे लोगों को नष्ट करने, मार डालने और मिटा देने के लिए बेच दिया गया है। यदि हमें दास के रूप में बेचा गया होता, तो मैं चुप रहती, यद्यपि शत्रु राजा के इस नुकसान की भरपाई कभी नहीं कर सकता।”
तब राजा अहसुएरुस ने रानी एस्तेर से उत्तर दिया, "वह कौन है और कहाँ है, जो अपने मन में ऐसा काम करने का साहस करेगा?"
और एस्तेर ने कहा, "हमारा शत्रु और विरोधी यह दुष्ट हैनान है!"
अतः हामान राजा और रानी के सामने भयभीत हो गया। (Esther 7:3-6)
जब एस्तेर ने हामान की दुष्ट चालों का पर्दाफाश किया, तो मेदियों और फारसियों का कानून बदल गया। यहूदियों के विरुद्ध जारी फरमान रद्द कर दिया गया और हामान को उसी फांसी पर लटका दिया गया जो उसने मोर्दकै के लिए तैयार की थी। एस्तेर ने अपना कर्तव्य निभाया। फारसियों के इतिहास में उद्धार का इतिहास समाहित हो गया और ईश्वरीय एवं मानवीय शक्ति के मिलन से यहूदियों का उद्धार संभव हुआ।