बीसवीं शताब्दी के संभवतः सबसे महत्वपूर्ण नए नियम के आलोचक रुडोल्फ बुल्टमैन रहे हैं। बुल्टमैन, जो नए नियम के धर्मशास्त्र के बुल्टमैनियन स्कूल के संस्थापक थे, ने बाइबिल की व्याख्या की एक नई और मौलिक प्रणाली प्रस्तुत की, जिसे आधुनिक विश्वदृष्टिकोण के अनुरूप बाइबिल को ढालने के लिए विशेष रूप से तैयार किया गया था।
बुल्टमैन इस बात से आश्वस्त थे कि बाइबिल के लेखकों ने दुनिया और इतिहास के बारे में एक पुरातन और त्रुटिपूर्ण दृष्टिकोण अपनाया था। उन्होंने एक नए धर्मशास्त्र की स्थापना की, जिसे उन्होंने "कालहीनता का धर्मशास्त्र" कहा। बुल्टमैन के अनुसार, मुक्ति न तो रैखिक है और न ही ऐतिहासिक; यह एक निर्णायक मोड़ पर घटित होती है। इसका अर्थ है कि मुक्ति वह नहीं है जो विश्व इतिहास के क्षैतिज तल पर समय और स्थान में घटित होती है। बल्कि, मुक्ति ऊर्ध्वाधर है। यह एक "क्षण" में घटित होती है, जो डेसकार्टेस के "बिंदु" के समान, समय लेती है लेकिन जिसकी कोई निश्चित अवधि नहीं होती। एक क्षण कितना लंबा होता है? एक सेकंड में कितने क्षण होते हैं? एक मिनट में? एक घंटे में? यह एक अस्तित्वगत मुठभेड़ में, विश्वास के एक निर्णायक क्षण में, "अचानक ऊपर से" घटित होती है।
बुल्टमैन ने उद्धार को उसके बाइबिल और ऐतिहासिक संदर्भ से पूरी तरह अलग कर दिया। इतिहास और मुक्ति के बारे में उनका दृष्टिकोण बाइबिल की श्रेणियों से बिल्कुल भिन्न है और बाइबिल के विश्वास से कहीं अधिक ईसाई धर्म के अस्तित्ववादी संशोधन को दर्शाता है। ऐतिहासिक ईसाई धर्म का अस्तित्व उसके सामान्य इतिहास से जुड़ाव पर निर्भर करता है। डच न्यू टेस्टामेंट विद्वान हरमन रिडरबोस ने एक बार टिप्पणी की थी कि यद्यपि यह सत्य है कि बाइबिल का इतिहास मुक्ति का इतिहास है, यह एक तरह से मुक्ति का इतिहास भी है।
बुल्टमैन के सबसे मुखर आलोचक शायद यूरोपीय विद्वान ऑस्कर कुल्मैन थे। कुल्मैन ने तीन पुस्तकें लिखीं, जो मुख्य रूप से बुल्टमैन को निशाना बनाते हुए लिखी गई एक विवादास्पद त्रयी थी। इनमें से पहली पुस्तक का शीर्षक था "क्राइस्टस अंड डेर ज़ाइट" या "क्राइस्ट एंड टाइम"। इस पुस्तक में कुल्मैन ने नए नियम में समय के संदर्भ में प्रयुक्त विभिन्न शब्दों का विश्लेषण किया। उन्होंने यीशु द्वारा "घंटा" शब्द के प्रयोग की जाँच की, क्योंकि वे अक्सर अपने उस समय का उल्लेख करते थे जो "अभी तक नहीं आया था"। उन्होंने दो ग्रीक शब्दों, "क्रोनोस" और "कैरोस" के महत्व को रेखांकित किया, जिनका अनुवाद अंग्रेजी शब्द "टाइम" के रूप में किया जा सकता है और किया भी गया है।
क्रोनोस शब्द समय के क्षण-दर-क्षण बीतने को दर्शाता है। यह उस प्रक्रिया को समाहित करता है जिसे हम "कालक्रम" कहते हैं। क्रॉनिकल या क्रोनोमीटर जैसे शब्द इसी ग्रीक शब्द से आए हैं। काइरोस शब्द थोड़ा अधिक विशिष्ट है। अंग्रेजी में इसका कोई सटीक पर्यायवाची शब्द नहीं है। इसके सबसे करीब अंग्रेजी शब्द हिस्टोरिक है। हम ऐतिहासिक और ऐतिहासिक में अंतर कर सकते हैं। समय में घटित होने वाली हर चीज ऐतिहासिक है, लेकिन समय में घटित होने वाली हर चीज ऐतिहासिक नहीं है। हम ऐतिहासिक शब्द का प्रयोग उन घटनाओं के लिए करते हैं जो इतिहास के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण होती हैं, जो इतिहास की दिशा को बदलती या परिवर्तित करती प्रतीत होती हैं। उदाहरण के लिए, स्वतंत्रता की घोषणा पर हस्ताक्षर करना केवल एक ऐतिहासिक घटना नहीं थी।
अमेरिकी इतिहास में यह एक ऐतिहासिक घटना थी। इसी प्रकार, शेयर बाजार का पतन, पर्ल हार्बर पर बमबारी और जॉन एफ. कैनेडी की हत्या जैसी घटनाएं भी ऐतिहासिक घटनाएं थीं।
नए नियम में, एक काइरोटिक घटना वह होती है जो महत्व से भरपूर होती है। यह वह क्षण होता है जब अतीत अपने चरम पर पहुँचता है और इसके बाद होने वाली हर घटना के लिए निर्णायक महत्व रखता है। ईसा मसीह का जन्म ऐसी ही एक घटना थी, साथ ही उनका बपतिस्मा, क्रूस पर चढ़ाया जाना, पुनरुत्थान और स्वर्गारोहण, और पेंटेकोस्ट में घटी घटनाएँ भी। पुराने नियम में जलप्रलय और निर्गमन को काइरोटिक घटनाएँ माना जाता है। ये घटनाएँ उद्धार संबंधी ऐतिहासिक महत्व से परिपूर्ण हैं और इतिहास में ईश्वर के उद्देश्य को प्रकट करती हैं। ईश्वर का उद्धार कार्य इतिहास के क्षेत्र में और उसके माध्यम से होता है। काइरोस कोई ऐसी घटना नहीं है जो इतिहास से परे हो। यह किसी काल्पनिक या पौराणिक क्षेत्र में घटित नहीं होती। यह वास्तविक समय में और वास्तविक स्थानों पर वास्तविक लोगों के बीच घटित होती है। यही इतिहास और मिथक के बीच मूलभूत अंतर है। जैसा कि कुल्मैन के आलोचकों ने बताया है, बाइबिल पौराणिक कथाओं की पुस्तक नहीं है। यहूदी धर्म पहले ही मिथकों से मुक्त हो चुका है और इतिहास के प्रति अपने दृष्टिकोण में अन्य प्राचीन पौराणिक धर्मों से स्पष्ट रूप से भिन्न है। यूनानियों को इस बात की परवाह नहीं थी कि ऐतिहासिक रूप से एथेना का जन्म ज़्यूस के सिर से हुआ था या नहीं। ईसाई धर्म को इस बात की परवाह है कि क्या यीशु वास्तव में इतिहास में ईश्वर का अवतार थे और क्या वे वास्तव में समय और स्थान में मृतकों में से जी उठे थे। पीटर ने इसे इस प्रकार कहा:
जब हमने तुम्हें अपने प्रभु यीशु मसीह की शक्ति और आगमन के बारे में बताया, तो हमने चालाकी से गढ़ी गई कहानियों का सहारा नहीं लिया, बल्कि हम उनकी महिमा के प्रत्यक्षदर्शी थे। क्योंकि जब परमपिता परमेश्वर ने परम महिमा से यह वाणी कहकर उन्हें आदर और महिमा दी, तो उन्हें यह संदेश प्राप्त हुआ: "यह मेरा प्रिय पुत्र है, जिससे मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ।" और जब हम पवित्र पर्वत पर उनके साथ थे, तब हमने स्वर्ग से आती हुई यह वाणी सुनी।
और इस प्रकार हमें भविष्यवाणी का वह वचन पुष्ट हो गया है, जिसे ध्यानपूर्वक सुनना तुम्हारे लिए अच्छा है, क्योंकि यह अंधकार में प्रकाश की तरह है, जब तक कि दिन का उजाला न हो जाए और तुम्हारे हृदयों में भोर का तारा उदय न हो जाए। (2 पतरस 1:16-19)
नए नियम के लेखकों ने अपनी आँखों से देखी और कानों से सुनी बातों का वर्णन करने का प्रयास किया। वे अन्य लेखकों से बिल्कुल भिन्न थे।
ज्ञानवादी साहित्य में उन लोगों को शामिल किया गया है जो इंद्रियों द्वारा प्राप्त ज्ञान से परहेज करते थे। नया नियम कोई ज्ञानवादी ग्रंथ नहीं है। यह एक ऐसा वृत्तांत है जो अंतरिक्ष और समय में वास्तव में घटी घटनाओं का वर्णन करने का दावा करता है।
काइरोस की अवधारणा न केवल इतिहास के महत्वपूर्ण क्षणों से संबंधित है, बल्कि इतिहास के अंत या पूर्णता से भी संबंधित है। यह न केवल घटित घटनाओं, अतीत की घटनाओं से संबंधित है, बल्कि भविष्य की घटनाओं, जो अभी तक घटित नहीं हुई हैं, से भी संबंधित है। हम इसे यीशु के एक दानव के साथ हुए एक दिलचस्प मुठभेड़ में देखते हैं:
जब वह दूसरी ओर, गेर्गेसेनेस देश में पहुँचे, तो वहाँ कब्रों से निकलते हुए दो दुष्ट आत्माओं से ग्रसित पुरुष उनसे मिले। वे अत्यंत उग्र थे, इतने उग्र कि कोई भी उस मार्ग से नहीं गुजर सकता था। अचानक वे चिल्लाकर बोले, “हे यीशु, परमेश्वर के पुत्र, हमारा आपसे क्या लेना-देना है? क्या आप समय से पहले हमें सताने आए हैं?”
उनसे कुछ दूरी पर सूअरों का एक बड़ा झुंड चर रहा था। इसलिए दुष्ट आत्माओं ने उनसे विनती करते हुए कहा, "यदि आप हमें निकाल रहे हैं, तो हमें सूअरों के झुंड में जाने की अनुमति दें।"
और उसने उनसे कहा, "जाओ।" जब वे बाहर निकले, तो वे सूअरों के झुंड में घुस गए। और अचानक सूअरों का सारा झुंड तेज़ी से ढलान से नीचे समुद्र में जा गिरा और पानी में डूबकर मर गया।
तब उन्हें रखने वाले भाग गए; और वे नगर में जाकर सब कुछ बता दिया, जिसमें उन दुष्ट आत्माओं से ग्रसित पुरुषों के साथ हुई घटनाएँ भी शामिल थीं। (मत्ती 8:28-33)
पहली नज़र में यह अंश यह दर्शाता है कि यीशु ने दुष्ट आत्माओं से बातचीत की। दुष्ट आत्माओं ने उन्हें परमेश्वर का पुत्र मान लिया और शिकायत की कि वे उन्हें "समय से पहले" सताएँगे। यूनानी पाठ में यह शब्द काइरोस है। दुष्ट आत्माएँ स्पष्ट रूप से जानती थीं कि परमेश्वर ने भविष्य में एक विशेष समय, एक काइरोटिक क्षण, निर्धारित किया था, जब वे ईश्वरीय क्रोध और यातना के भागी होंगे, संभवतः जब उन्हें नरक के गड्ढे में डाला जाना था। वे यह भी जानते थे कि यद्यपि स्वर्ग और पृथ्वी पर समस्त अधिकार परमेश्वर के पुत्र को दिया गया था, उस अधिकार में भविष्य की घटनाओं की समय-सारणी को बदलना शामिल नहीं था।
पिता द्वारा अनंत काल में स्थापित।
बहरहाल, यीशु ने दुष्ट आत्माओं को नरक में नहीं भेजा। मेरा अनुमान है कि उन्होंने ऐसा इसलिए नहीं किया क्योंकि दुष्ट आत्माएँ सही थीं। यह उस समय या उस उचित समय नहीं था। उन्होंने दुष्ट आत्माओं को उन मनुष्यों से अवश्य निकाला। यह उन मनुष्यों के उद्धार और दुष्ट आत्माओं के हाथों झेली गई पीड़ा से मुक्ति का समय था। यह उनके उद्धार का समय था, दुष्ट आत्माओं के अंतिम दंड का समय नहीं।
कुछ लोगों (शायद वे पशु अधिकार कार्यकर्ता थे) ने शिकायत की है कि यीशु ने निर्दोष सूअरों में दुष्ट आत्माओं को भेजकर उन्हें अनावश्यक पीड़ा पहुँचाई। यह आरोप सृष्टि के क्रम और ईश्वर की दुनिया में मनुष्य की भूमिका को नज़रअंदाज़ करता है। हमें पशु जगत पर प्रभुत्व दिया गया है। बेशक, इसका अर्थ यह नहीं है कि हम जानवरों के साथ दुर्व्यवहार करें, लेकिन इस मामले में यीशु ने दो मनुष्यों के उद्धार के लिए सूअरों का उपयोग किया। यह यहूदी इतिहास में पहली बार नहीं था जब मानव जाति के कल्याण के लिए जानवरों की बलि दी गई थी। यह सिद्धांत पुराने नियम की बलि प्रणाली में गहराई से निहित था।
(हम यह भी पूछ सकते हैं कि इस क्षेत्र में एक किसान सूअर क्यों चरा रहा था, क्योंकि सूअरों को अपवित्र जानवर माना जाता था।) नहीं, दुष्ट आत्माओं को अनुचित रूप से दंडित नहीं किया गया था; उन्हें यीशु के अधिकार के आगे झुकने के लिए मजबूर किया गया था और उन्हें पुरुषों को छोड़ने के उनके आदेश का पालन करना पड़ा था।
इतिहास के सभी क्षण, समय का संपूर्ण कालक्रम, ईश्वर की देखरेख में हैं। काइरोटिक घटनाओं के विशिष्ट क्षण न केवल अपने मुक्तिदायक मूल्य में, बल्कि अपने रहस्योद्घाटन मूल्य में भी समृद्ध हैं। विशिष्ट, सामान्य का साक्षी है। सामान्य इतिहास के दायरे में घटित होने वाली मुक्तिदायक घटनाएँ हमें यह गहरा आश्वासन देती हैं कि संपूर्ण इतिहास उनके हाथों में है। इसका अर्थ है कि हमारे जीवन के संकट के क्षण व्यर्थता या निरर्थकता की अभिव्यक्ति नहीं हैं। इतिहास की कहानी मूर्खों के हाथों में नहीं है।
बाइबल एक ऐसे समय की बात करती है जो एक निश्चित दिशा में आगे बढ़ रहा है। समय का विशेष महत्व है। बीते हुए समय बीत चुके हैं, और हम वर्तमान में "अंतिम समय" में जी रहे हैं। वर्तमान समय दुनिया के लिए संकट का समय है, एक ऐसा समय जिसमें हर पल हमेशा के लिए मायने रखता है। यह वह समय है जब परमेश्वर ने सभी मनुष्यों को पश्चाताप करने और मसीह को अपनाने के लिए बुलाया है, जैसा कि पौलुस ने मार्स हिल पर घोषित किया था:
"सचमुच, परमेश्वर ने अज्ञानता के इन समयों को अनदेखा किया, परन्तु अब वह समस्त मनुष्यों को पश्चात्ताप करने का आदेश देता है, क्योंकि उसने एक दिन नियुक्त किया है जिस दिन वह अपने चुने हुए व्यक्ति के द्वारा धर्मपूर्वक संसार का न्याय करेगा। उसने उसे मृतकों में से जिलाकर सबको इसका आश्वासन दिया है।" (Acts 17:30-31)