मुझे आशा है कि आज रात यहाँ कोई मार्था होगी जो उन्हें अपने घर में आमंत्रित करेगी, उन्हें अपना अतिथि बनाएगी। वे आपके घर को पहले से हज़ार गुना बेहतर बना देंगे। मार्था ने उन्हें अपने घर में आमंत्रित किया। हम पढ़ते हैं कि वे अक्सर बेथानी जाते थे। वह एक कार्य हमेशा के लिए अमर हो जाएगा। मार्था का सबसे महान, सबसे उत्तम और सबसे शानदार कार्य यीशु मसीह के लिए अपने घर में जगह बनाना था। जब उन्होंने परमेश्वर के पुत्र को अपना अतिथि बनने के लिए आमंत्रित किया, तब उन्हें यह नहीं पता था कि वे कौन हैं; और जब हम यीशु मसीह को अपने हृदय में ग्रहण करते हैं, तब भी हमें यह नहीं पता होता कि वे कौन हैं। वे निरंतर विकसित हो रहे हैं। उन्हें जानने में अनंत काल लग जाएगा। उस समय बेथानी के उस घर पर एक काला बादल छाया हुआ था। मार्था को इसका पता नहीं था। मरियम ने उस बादल को नहीं देखा। वह बादल तेज़ी से उस घर पर छा रहा था। वह जल्द ही उस छोटे से परिवार पर टूट पड़ने वाला था। उद्धारकर्ता को इसके बारे में सब पता था। उन्होंने उस काले बादल को दहलीज पार करते हुए आते देखा था। हम पढ़ते हैं कि वे अक्सर वहाँ ठहरते थे। लेकिन उनके मित्र और अतिथि बनने के कुछ महीनों बाद ही लाजर बीमार पड़ गया। उसे बुखार चढ़ गया। शायद टाइफाइड था। आप देख सकते हैं कि वे दोनों बहनें उस भाई की देखभाल कर रही हैं। परिवार के चिकित्सक को यरूशलेम बुलाया गया, और वह आकर उसे जीवन और स्वास्थ्य लौटाने के लिए हर संभव प्रयास करता है; लेकिन उसकी हालत बिगड़ती चली गई। हममें से कुछ लोग जानते हैं कि जब डॉक्टर आता है, नब्ज़ देखता है, गंभीर दिखने लगता है, और आपको मरीज़ से दूर दूसरे कमरे में ले जाता है, और कहता है कि मामला गंभीर है, तो कैसा लगता है। मार्था और मरियम ने भी यही अनुभव किया था। कोई उम्मीद नहीं थी, और लाजर को मरना ही था। उन्होंने सोचा कि अगर यीशु
केवल वहीं रहकर वह इस बीमारी को दूर भगा सकते थे। शायद वह मृत्यु को उनके इकलौते भाई को छीनने से रोक सकते थे। उन्होंने दूर से एक दूत को यीशु को यह बताने के लिए भेजा कि उनका मित्र बीमार है, और संदेश यह था: ‘‘जिसे तू प्यार करता है, वह बीमार है।’’ उन्होंने यीशु को आने के लिए नहीं कहा। वे जानते थे कि यीशु उससे प्रेम करते हैं, और यदि यह उनके भले के लिए होता, तो वह अवश्य आते। दूत अंततः लौट आया। उसने यीशु को पाया और अपना संदेश दिया। जब वह वापस आया, तो उसने देखा कि वह बादल उस छोटे से घर पर छा गया था; कि लाजर मर चुका था और उसे दफना दिया गया था। मैं उन दोनों बहनों को दूत के चारों ओर इकट्ठा होते हुए देखता हूँ। उन्होंने कहा, “क्या आपने उन्हें पाया? हाँ, मैंने उन्हें पाया।” “उन्होंने क्या कहा?” “उन्होंने कहा कि यह बीमारी जानलेवा नहीं है, और वह आकर उनसे मिलेंगे।” और पहली बार मैं विश्वास को डगमगाते हुए देखता हूँ। मरियम कहती है, “क्या आपको यकीन है कि आपने उन्हें सही समझा? क्या उन्होंने कहा कि यह बीमारी जानलेवा नहीं है?” “हाँ।” “क्या तुम अब पूरी तरह आश्वस्त हो?” “हाँ।” “अच्छा,” मरियम कहती है, “यह तो अजीब बात है। अगर वह नबी थे, तो उन्हें पता होना चाहिए था कि वह मर चुका है। एलियाह को तो पता होता। अगर वह नबी थे, तो उन्हें ज़रूर पता होना चाहिए था। लाजर की मृत्यु से पहले तुम घर से एक घंटा भी दूर नहीं गई थी। जब तुम उनसे मिलीं, तब तक वह मर चुके थे।” “हाँ, उन्होंने मुझे यही बताया था। उन्होंने कहा था कि वह यहाँ आकर उससे मिलेंगे।” मैं उन दोनों बहनों को देखती हूँ, जो उस मित्र के आने और उन्हें सांत्वना देने का इंतज़ार करती रहीं। वे रातें कितनी लंबी रही होंगी जब वे इंतज़ार करती रहीं। मैं कल्पना कर सकती हूँ कि वे रात भर सोई नहीं होंगी। वे कदमों की आहट सुनने के लिए कान लगाती रहीं। अगले दिन भी वे इंतज़ार करती रहीं, लेकिन वह नहीं आए। दूसरी रात भी गुज़र गई, लेकिन वह नहीं आए। तीसरा दिन भी आ गया, लेकिन वह नहीं आए।
चौथे दिन एक दूत दौड़ता हुआ आया और बोला, ‘‘मार्था, यीशु और उनके प्रेरित नगर की दीवारों के ठीक बाहर हैं। वे बेथानी की ओर आ रहे हैं।’’ मार्था दौड़कर बाहर आई और बोली, ‘‘यदि आप यहाँ होते तो मेरे भाई की मृत्यु न होती। आप मृत्यु को हमारे घर से दूर रखते।’’ यीशु ने उत्तर दिया, ‘‘परन्तु तेरा भाई फिर जी उठेगा।’’ मैं ऐसे मित्र के लिए अमेरिका के सभी अविश्वासियों से भी अधिक त्याग दूँगा। मैं संसार के धन से भी अधिक ऐसे मित्र को पाना चाहूँगा। जब मृत्यु आकर मेरी पत्नी और मेरे बच्चों को ले जाएगी, तब एक आवाज़ मुझसे कहेगी, “मैं पुनरुत्थान और जीवन हूँ। जो मुझ पर विश्वास करता है, चाहे वह मर भी जाए, तो भी जीवित रहेगा।” मार्था को यह जरा भी पता नहीं था कि जब उसने मसीह को अपने घर में आमंत्रित किया, तो वह किसका स्वागत कर रही थी। तब से दुनिया मार्था का उपहास उड़ाती रही है, लेकिन यह उसके जीवन का सबसे महान, सबसे उत्कृष्ट और सबसे नेक कार्य था। हे मेरे मित्रों, अपने घरों में परमेश्वर के पुत्र के लिए जगह बनाओ। दुनिया चाहे जो करे, उपहास और उपहास करती रहे। वह घड़ी आएगी जब तुम्हारे घरों पर दुख का बादल छा जाएगा, जब मृत्यु तुम्हारे घर में उतरेगी और एक प्यारी माँ, एक प्यारे बच्चे, एक प्यारे पिता को छीन लेगी। तब तुम्हारा अविश्वास और नास्तिकता क्या है? लेकिन परमेश्वर के पुत्र के वचन तब कितना दिलासा देते हैं: “तुम्हारा भाई फिर से जीवित हो उठेगा।” “हाँ, मैं जानती हूँ,” मार्था कहती है। शायद उन्होंने ही उन्हें पुनरुत्थान के बारे में सिखाया था।
जान लो कि वह फिर से जीवित हो उठेगा, क्योंकि वह एक अच्छा भाई था। वह धर्मियों के पुनरुत्थान पर जी उठेगा।’ परमेश्वर का पुत्र कहता है, ‘‘मैं धर्मियों का पुनरुत्थान हूँ। मैं अपने साथ चाबियाँ रखता हूँ। मेरे पास मृत्यु और कब्र की चाबियाँ हैं।’’ और वह कहता है,
‘‘मैरी कहाँ है? जाओ उसे बुलाओ।’’ मुझे उम्मीद है कि यहाँ कोई मैरी होगी जो आज रात परमेश्वर के पुत्र की पुकार सुनेगी। वे दौड़े और मैरी को बताया कि यीशु वहाँ हैं। मुझे लगता है कि मरियम और मार्था ने इस बारे में आपस में बात की होगी, क्योंकि मरियम बाहर आकर वही शब्द दोहराई: ‘‘यदि आप यहाँ होते तो मेरा भाई न मरता।’’ ‘‘तुम्हारा भाई फिर से जीवित हो उठेगा।’’ ‘‘हाँ, मैं जानती हूँ कि वह धर्मियों के पुनरुत्थान में जी उठेगा। ‘‘वह धर्मियों का पुनरुत्थान है। तुमने उसे कहाँ दफनाया है?’’ उस समूह को देखो, जैसे वे कब्रिस्तान की ओर जा रहे थे। ये दोनों बहनें लाजर के अंतिम शब्दों और अंतिम कार्यों के बारे में बता रही थीं। शायद लाजर ने यीशु के लिए एक प्रेमपूर्ण संदेश छोड़ा था। आप जानते हैं कि वह क्या होता है। जब आप शोक संतप्त मित्रों से मिलने जाते हैं, तो वे दिवंगत के अंतिम शब्दों और अंतिम कार्यों पर कितना ध्यान देते हैं। आप मार्था और मरियम को कब्र की ओर जाते हुए रोते हुए देखते हैं, और परमेश्वर का पुत्र भी उनके साथ रोया। उनका हृदय रोने वालों के साथ रोने और शोक करने वालों के साथ शोक मनाने के लिए तड़पता था। वे हमारी दुर्बलताओं को समझते हैं। वे हमें दुख के समय में सांत्वना दे सकते हैं। उन्होंने कहा, ‘‘तुमने उसे कहाँ दफनाया है?’’ और वे उन्होंने कहा, ‘‘आओ और देखो।’’ और वे आगे-आगे चलने लगे। उन्होंने अपने शिष्यों से कहा, ‘‘पत्थर हटाओ।’’ और फिर उन बहनों का विश्वास डगमगा गया, और उन्होंने कहा, ‘‘प्रभु, अब तक तो उसमें से बदबू आने लगी होगी, क्योंकि वह चार दिन से मरा हुआ है।’’ वे नहीं जानती थीं कि उनका मित्र कौन है, और जब उन्होंने वह पत्थर हटाया, तो मसीह ने अपने पुराने मित्र को ऊँची आवाज़ में पुकारा: ‘‘लाजर, बाहर आओ?’’ और तब लाजर उसी कब्र से उछलकर बाहर आ गया। किसी पुराने धर्मगुरु ने कहा कि यह अच्छा हुआ कि उन्होंने लाजर को चुना, क्योंकि ईश्वर की वाणी में बहुत शक्ति होती है।
परमेश्वर के पुत्र की वाणी मरे हुओं को सुनाई देगी, और यदि उन्होंने लाजर को नाम लेकर न पुकारा होता, तो उस कब्रिस्तान के सारे मरे हु बाहर आ जाते। हे! यीशु मसीह से लज्जित होना किसी पुरुष या स्त्री के लिए कितनी अंधता और घोर मूर्खता है! हे! मृत्यु की कुंजी रखने वाले, हमारे मरे हुओं को जीवित करने की शक्ति रखने वाले, उनसे मित्रता करो! तुम्हारा समय आ रहा है। वह घड़ी आ रही है जब मरे हु परमेश्वर के पुत्र की वाणी सुनकर बाहर आएंगे। जब परमेश्वर के पुत्र यहाँ थे, तो यह देखकर उनका हृदय अत्यंत पीड़ा से भर गया कि उन्हें चाहने वाले लोग बहुत कम थे। हम पढ़ते हैं कि वे स्वर्ग की ओर देख रहे थे, उस संसार की ओर देखकर आहें भर रहे थे जहाँ सभी उनका आदर और प्रेम करते थे, और ऐसा लग रहा था मानो वे घर के लिए तड़प रहे हों। जब उन्होंने अपने चारों ओर देखा, तो वे देख सकते थे कि मृत्यु क्या कर रही है। वे देख सकते थे कि पाप क्या कर रहा है। उनके पीछे, दाहिनी ओर और बाईं ओर मृत्यु थी; फिर भी उन्हें चाहने वाले, उनकी परवाह करने वाले बहुत कम लोग थे। वह उस दुनिया की ओर देखकर आह भरता हुआ प्रतीत होता था—बस उस समय का इंतज़ार करता था जब परमेश्वर की इच्छा पृथ्वी पर पूरी हो, जैसे स्वर्ग में होती है। मैं इस सभा में उपस्थित लोगों से पूछना चाहता हूँ, क्या आपको कभी ऐसा महसूस हुआ है कि कोई आपको नहीं चाहता? मुझे एक बार हुआ था। मुझे याद है, जब मैं अपनी माँ को छोड़कर बोस्टन चला गया था। मैं कहना चाहता हूँ, अगर कोई व्यक्ति दुनिया में अकेला महसूस करना चाहता है, तो वह किसी सुनसान जगह पर नहीं जाना चाहेगा जहाँ उसका साथ केवल उसका अपना हो, बल्कि उसे किसी महानगर या बड़े शहर में जाना चाहिए, और उन सड़कों पर चलना चाहिए जहाँ वह हज़ारों लोगों से मिल सकता है और कोई उसे पहचान नहीं पाएगा। मुझे याद है जब मैं उस शहर में गया और काम पाने की कोशिश की और असफल रहा। ऐसा लग रहा था जैसे वहाँ कोई नहीं था।
दुनिया में हर किसी के लिए जगह थी, लेकिन मेरे लिए नहीं। लगभग दो दिनों तक मुझे यह भयानक एहसास होता रहा कि कोई मुझे नहीं चाहता। उसके बाद से मुझे ऐसा कभी नहीं हुआ, और मैं इसे दोबारा कभी नहीं चाहता। यह एक भयानक एहसास है। मुझे लगता है कि परमेश्वर के पुत्र को भी ऐसा ही महसूस हुआ होगा जब वे इस धरती पर थे। लोग उन्हें नहीं चाहते थे। वे मनुष्यों को बचाने आए थे, और वे बचना नहीं चाहते थे। वे मनुष्यों को ऊपर उठाने आए थे, और वे ऊपर उठना नहीं चाहते थे। इस दुनिया में उनके लिए कोई जगह नहीं थी, और अभी भी उनके लिए कोई जगह नहीं है। ओह! मेरे मित्र, क्या आपके हृदय में उनके लिए कोई जगह है? यही सवाल है। सुख के लिए जगह है। वासना के लिए जगह है। जुनून के लिए जगह है। ईर्ष्या के लिए जगह है। दुनिया के लिए जगह है। हर चीज के लिए जगह है, लेकिन परमेश्वर के पुत्र के लिए कोई जगह नहीं है। जब उन्होंने आपके और मेरे हृदय बनाए, तो उन्होंने अपने लिए पर्याप्त जगह बनाई, लेकिन एक धोखेबाज ने आकर उनकी जगह पर कब्जा कर लिया है। जब उन्होंने इस दुनिया को बनाया, तो उन्होंने हम सबके लिए और अपने लिए भी पर्याप्त जगह बनाई, लेकिन जब वे आए, तो उनके लिए कोई जगह नहीं बची। उनके लिए जगह बनाने के लिए केवल क्रूस ही एकमात्र जगह थी, और उन्हें वहीं रखा गया। आज की दुनिया यीशु मसीह की उतनी ही कम मित्र है जितनी तब थी जब वे यहाँ थे, लेकिन यदि उनके शिष्य उनके लिए जगह बना लें, तो वे कैसे आकर हमारे साथ निवास करेंगे, हमें आशीष देंगे और हमारा उत्थान करेंगे; और वे हमसे कहते हैं, “यदि तुम मेरे लिए यहाँ जगह बनाओगे, तो मैं तुम्हारे लिए वहाँ जगह बनाऊँगा। यदि तुम यहाँ मेरा आदर करोगे और मुझे स्वीकार करोगे, तो मैं स्वर्ग के दरबार में तुम्हारा आदर करूँगा और वहाँ पिता और स्वर्गदूतों की उपस्थिति में तुम्हें स्वीकार करूँगा।”
ओ! मेरे मित्रों, आज रात उनके लिए जगह बनाओ! जब तक तुम परमेश्वर के पुत्र के लिए जगह न बना लो, तब तक इस घर से बाहर मत जाओ। मैंने कुछ समय पहले एक महिला का वृत्तांत पढ़ा था जो अपनी पड़ोसी से मिलने गई और उसे रोते हुए पाया, मानो उसका दिल टूट रहा हो। उसने उससे पूछा, “क्या बात है?” पड़ोसी ने कहा, “मेरा बच्चा है। आज वह चौदह वर्ष का हो गया है। चौदह वर्षों से मैं उसकी देखभाल कर रही हूँ और उसका पालन-पोषण कर रही हूँ। मैंने अपने नौकरों को उसकी देखभाल करने की अनुमति नहीं दी है। पिछले चौदह वर्षों में एक भी रात ऐसी नहीं गुज़री जब मैं उस बच्चे के साथ रात के कुछ हिस्से तक जागती न रही हूँ। मैंने समाज से दूरी बना ली है और अपना सारा समय घर पर उस बच्चे के साथ बिताती हूँ।” बच्चे को कुछ समझ नहीं आ रहा था।
वो बच्चा मुझे बस एक बार पहचान ले तो मेरे सारे कर्मों का फल मिल जाएगा; लेकिन वो बच्चा मुझे अजनबी से अलग नहीं पहचानता।’’ उसका दिल टूट रहा था, और पढ़ते हुए मैंने सोचा: हममें से कितने लोग ईश्वर के साथ ऐसा ही व्यवहार करते हैं? मेरे मित्रों, ईश्वर ने आपको स्वास्थ्य और ईसाई देश में घर दिया है। उन्होंने आपको एक अच्छी पत्नी दी है; उन्होंने आपको बच्चे दिए हैं; उन्होंने आपमें से कुछ को संपत्ति भी दी है, और आपने कभी ऊपर देखकर उनके प्रेम भरे हाथ को नहीं पहचाना और कहा, ‘‘धन्यवाद, प्रभु यीशु!’’ ओह! यह कितनी कृतघ्नता है! ईश्वर हमें क्षमा करें, और आज रात हम अपने हृदयों में ईश्वर के पुत्र के लिए स्थान बनाएँ! अभी जब वह आपके हृदय के द्वार पर दस्तक दे रहे हैं, तो बस कुंडी खोलें और कहें ‘‘स्वागत है! आपका बहुत-बहुत स्वागत है!’’ और देखें कि वह कितनी जल्दी अंदर आ जाएँगे। वह क्या कह रहे हैं? सुनो! ध्यान से सुनो! क्या हृदय धड़क रहा है? वही मसीह हैं।
दस्तक! ‘‘देखो, मैं द्वार पर खड़ा हूँ, मैं उसके पास आऊँगा और उसके साथ भोजन करूँगा, और वह मेरे साथ भोजन करेगा।’’ हे पापी, आज रात अपने हृदय का द्वार खोल दो। उस द्वार को पूरी तरह खोल दो और कहो, ‘‘स्वागत है! हे परमेश्वर के पुत्र, मेरे हृदय में आपका तीन बार स्वागत है!’’ और देखो वह कितनी जल्दी आकर तुम्हारे साथ निवास करेगा। वह तुम्हें कभी नहीं छोड़ेगा; वह तुम्हें कभी नहीं त्यागेगा। संकट के समय वह तुम्हारा सलाहकार होगा। दुःख के समय वह तुम्हारा उद्धारक होगा। यदि तुम ‘‘भाई से भी अधिक घनिष्ठ मित्र’’ चाहते हो, तो अपने हृदय में परमेश्वर के पुत्र के लिए स्थान बनाओ। यदि तुम ऐसा मित्र चाहते हो जो परीक्षा और प्रलोभन के समय तुम्हारी सहायता करे, तो अपने हृदय में परमेश्वर के पुत्र के लिए स्थान बनाओ।