पुस्तक VIII

हे मेरे परमेश्वर, मुझे धन्यवाद के साथ याद करने और मुझ पर की गई तेरी दया को तेरे सामने स्वीकार करने दे। मेरी हड्डियों को तेरे प्रेम से भीगने दे, और वे तुझसे कहें, हे प्रभु, तेरे समान कौन है? तूने मेरे बंधन तोड़ दिए हैं, मैं तुझे धन्यवाद का बलिदान अर्पित करूँगा। और तूने उन्हें कैसे तोड़ा है, मैं इसका वर्णन करूँगा; और जो भी तेरी उपासना करते हैं, जब वे यह सुनेंगे, तो कहेंगे, "स्वर्ग और पृथ्वी में प्रभु धन्य है, उसका नाम महान और अद्भुत है।" तेरे वचन मेरे हृदय में बस गए थे, और मैं चारों ओर से तेरे द्वारा घिरा हुआ था। तेरे अनन्त जीवन के बारे में अब मुझे पूरा विश्वास था, यद्यपि मैंने इसे एक प्रतीक के रूप में और एक दर्पण के माध्यम से देखा था। फिर भी मैंने इस बात पर संदेह करना छोड़ दिया था कि एक अविनाशी पदार्थ है, जिससे सभी पदार्थ उत्पन्न हुए हैं; और न ही अब मैं तेरे बारे में और अधिक निश्चित होना चाहता था, बल्कि तुझमें और अधिक दृढ़ रहना चाहता था। लेकिन मेरे सांसारिक जीवन में सब कुछ अनिश्चित था, और मेरे हृदय को पुरानी बुराइयों से शुद्ध करना आवश्यक था। स्वयं उद्धारकर्ता का मार्ग मुझे बहुत भाया, परन्तु अभी तक मैं उसकी कठिनाइयों से गुजरने से हिचक रहा था। और तूने मेरे मन में यह बात डाली, और मुझे यह उचित लगा, कि मैं सिम्प्लिसियानस के पास जाऊं, जो मुझे तेरा एक अच्छा सेवक प्रतीत होता था; और उसमें तेरी कृपा झलकती थी। मैंने यह भी सुना था कि वह अपने बचपन से ही तेरे प्रति अत्यंत समर्पित रहा था। अब वह वृद्ध हो गया था; और तेरे मार्गों का इतने उत्साहपूर्वक अनुसरण करने में इतना लंबा समय व्यतीत करने के कारण, मुझे प्रतीत हुआ कि उसने बहुत अनुभव प्राप्त कर लिया होगा; और ऐसा ही था। उस अनुभव के भंडार से मैं चाहता था कि वह मुझे (मेरी चिंताओं को उसके सामने रखते हुए) बताए कि मेरे जैसे व्यक्ति के लिए तेरे मार्गों पर चलने का सबसे उपयुक्त मार्ग कौन सा है।

क्योंकि मैंने चर्च को भरा हुआ देखा; कोई इधर जा रहा था, कोई उधर। परन्तु मैं सांसारिक जीवन जीने से दुखी था; हाँ, अब जब मेरी इच्छाएँ मुझे पहले की तरह सम्मान और लाभ की आशाओं से प्रज्वलित नहीं करती थीं, तो इतना भारी बंधन सहना बहुत कष्टदायी था। क्योंकि तेरी मधुरता और तेरे घर की सुंदरता, जिनसे मैं प्रेम करता था, की तुलना में वे चीजें अब मुझे प्रसन्न नहीं करती थीं। परन्तु मैं अब भी स्त्रियों के प्रेम में लीन था; और प्रेरित ने मुझे विवाह करने से मना नहीं किया, यद्यपि उन्होंने मुझे इससे बेहतर कुछ करने की सलाह दी, मुख्यतः यह कामना करते हुए कि सभी पुरुष उनके समान हों। परन्तु मैं कमजोर होकर अधिक सुखदायी मार्ग चुना; और इसी कारण मैं अन्य सभी मामलों में बेचैन, क्षीण और चिंताओं से क्षीण हो गया, क्योंकि अन्य मामलों में मुझे अपनी इच्छा के विरुद्ध विवाहित जीवन के अनुरूप ढलने के लिए विवश किया गया था, जिसमें मैं लीन और मोहित हो गया था। मैंने सत्य के मुख से सुना था कि कुछ नपुंसक स्वर्ग के राज्य के लिए नपुंसक बन गए थे: परन्तु, उसने कहा, जो इसे ग्रहण कर सकता है, वह ग्रहण करे। निश्चय ही वे सब मनुष्य व्यर्थ हैं जो परमेश्वर से अनभिज्ञ हैं, और जो देखी हुई अच्छी चीजों में से उसे नहीं जान सकते जो भला है। परन्तु मैं अब उस व्यर्थता में नहीं था; मैंने उस पर विजय प्राप्त कर ली थी; और तेरे समस्त प्राणियों के सामान्य साक्षी से मैंने तुझे, हमारे सृष्टिकर्ता को, और तेरे वचन को, तेरे साथ परमेश्वर को, और तेरे साथ एक परमेश्वर को पाया, जिसके द्वारा तूने समस्त सृष्टि की रचना की। एक और प्रकार के अधर्मी भी हैं, जो परमेश्वर को जानते हुए भी, परमेश्वर के रूप में उसकी महिमा नहीं करते, और न ही कृतज्ञ होते हैं। मैं भी इसमें गिर गया था, परन्तु तेरे दाहिने हाथ ने मुझे थामे रखा, और मुझे वहाँ से निकाला, और तूने मुझे वहाँ रखा जहाँ मैं सुधर सकूँ। क्योंकि तूने मनुष्य से कहा है, देखो, यहोवा का भय ही ज्ञान है, और बुद्धिमान दिखने की इच्छा न करो; क्योंकि जिन्होंने स्वयं को बुद्धिमान समझा, वे मूर्ख बन गए। परन्तु अब मुझे वह अनमोल मोती मिल गया था, जिसे मुझे अपनी सारी संपत्ति बेचकर भी खरीद लेना चाहिए था, और मैं दुविधा में था।

फिर मैं सिम्प्लिसियानस के पास गया, जो एम्ब्रोस (अब बिशप) के पिता थे, जिन्होंने तेरी कृपा प्राप्त की थी, और जिन्हें एम्ब्रोस सचमुच पिता के समान प्यार करते थे। मैंने उन्हें अपनी यात्राओं की उलझनें सुनाईं। लेकिन जब मैंने बताया कि मैंने प्लेटोवादियों की कुछ पुस्तकें पढ़ी हैं, जिनका अनुवाद रोम के पूर्व वक्ता (और जैसा मैंने सुना था, वे ईसाई थे) विक्टोरिनस ने लैटिन में किया था, तो उन्होंने इस बात पर प्रसन्नता व्यक्त की कि मैं अन्य दार्शनिकों की भ्रांतियों और छल से भरी रचनाओं के चक्कर में नहीं पड़ा, जबकि प्लेटोवादी अनेक मार्गों से ईश्वर और उनके वचन में विश्वास की ओर ले जाते हैं। फिर मुझे मसीह की नम्रता के लिए प्रेरित करने के लिए, जो बुद्धिमानों से छिपी है और छल-कपट से भरी है, उन्होंने स्वयं विक्टोरिनस का उल्लेख किया, जिन्हें वे रोम में रहते हुए बहुत घनिष्ठ रूप से जानते थे: और उनके बारे में उन्होंने वह सब बताया जो मैं छुपाना नहीं चाहता। हे प्रभु, तेरे सामने यह स्वीकार करना तेरी कृपा की महान प्रशंसा है कि कैसे उस वृद्ध व्यक्ति ने, जो उदार विज्ञानों में अत्यंत विद्वान और कुशल था, और जिसने दार्शनिकों के अनेक ग्रंथों को पढ़ा और उनका विश्लेषण किया था; अनेक प्रतिष्ठित सीनेटरों का शिक्षक, जिसने अपने पद के उत्कृष्ट निर्वहन के स्मारक के रूप में (जिसे इस संसार के लोग उच्च सम्मान मानते हैं) रोमन फोरम में एक प्रतिमा प्राप्त की; वह, जो उस युग तक मूर्तिपूजक और अपवित्र अनुष्ठानों में भागीदार था, जिनमें रोम के लगभग सभी कुलीन लोग लिप्त थे, और जिसने लोगों को ईश्वर के प्रति प्रेम से प्रेरित किया था।

अनुबिस, भौंकने वाला देवता, और हर प्रकार के राक्षस देवता, जिन्होंने नेपच्यून, वीनस और मिनर्वा के विरुद्ध युद्ध किया:

जिसे रोम ने कभी जीत लिया था, अब जिसकी पूजा की जाती है, वह सब कुछ जिसकी वृद्ध विक्टोरिनस ने इतने वर्षों तक गरजते हुए वाक्पटुता से रक्षा की थी; अब वह तेरे मसीह का बच्चा और तेरे स्रोत का नवजात शिशु होने पर लज्जित नहीं होता; उसने नम्रता के बंधन में अपना गला झुकाया और क्रूस की निंदा के आगे अपना माथा झुकाया।

हे प्रभु, हे प्रभु, जिसने आकाश को झुकाया और नीचे आया, पहाड़ों को छुआ और उनसे धुआँ निकला, तूने अपने आप को उस हृदय में कैसे पहुँचाया? वह (जैसा कि सिम्प्लिसियानस ने कहा) पवित्र शास्त्र पढ़ता था, अत्यंत लगन से सभी ईसाई ग्रंथों का अध्ययन करता था, और सिम्प्लिसियानस से (खुलेआम नहीं, बल्कि निजी तौर पर और एक मित्र के रूप में) कहा, "समझ लो कि मैं पहले से ही ईसाई हूँ।" इस पर उसने उत्तर दिया, "मैं इस पर विश्वास नहीं करूँगा, और न ही तुम्हें ईसाइयों में शामिल करूँगा, जब तक मैं तुम्हें मसीह के गिरजाघर में नहीं देख लेता।" दूसरे ने मज़ाक में कहा, "तो क्या दीवारें ईसाई बनाती हैं?" और वह अक्सर यही कहता था कि वह पहले से ही ईसाई है; और सिम्प्लिसियानस भी अक्सर यही उत्तर देता था, और दूसरे द्वारा "दीवारों" की धारणा को उतनी ही बार दोहराया जाता था। क्योंकि उसे अपने दोस्तों, अभिमानी दानव उपासकों को नाराज़ करने का डर था, जिनकी बेबीलोनियाई शान-शौकत की ऊँचाई से, लिबानस के देवदार के पेड़ों की तरह, जिन्हें प्रभु ने अभी तक नहीं तोड़ा था, उसे लगा कि शत्रुता का भार उस पर आ पड़ेगा। लेकिन पढ़ने और गहन चिंतन से उसे दृढ़ता मिली, और उसे डर था कि अगर वह अब मनुष्यों के सामने मसीह को स्वीकार करने से डरेगा, तो पवित्र स्वर्गदूतों के सामने भी मसीह उसे अस्वीकार कर देंगे। उसे स्वयं पर एक गंभीर अपराध का दोषी प्रतीत हुआ, क्योंकि वह तेरे वचन की नम्रता के संस्कारों से लज्जित था, और उन अभिमानी दानवों के अपवित्र अनुष्ठानों से लज्जित नहीं था, जिनके अभिमान का उसने अनुकरण किया था और उनके अनुष्ठानों को अपनाया था। वह घमंड के विरुद्ध निर्भीक और सत्य के प्रति लज्जित हो गया, और अचानक और अप्रत्याशित रूप से सिम्प्लिसियानस से कहा (जैसा कि उसने मुझे बताया), "चलिए चर्च चलते हैं; मैं ईसाई बनना चाहता हूँ।" लेकिन सिम्प्लिसियानस खुशी से फूला नहीं समाया और उसके साथ चला गया। प्रथम संस्कार में प्रवेश पाने और दीक्षा प्राप्त करने के बाद, कुछ ही समय बाद उसने अपना नाम आगे दिया ताकि वह बपतिस्मा द्वारा पुनर्जीवित हो सके। रोम आश्चर्यचकित था, और कलीसिया आनंदित। अभिमानी लोगों ने यह देखा और क्रोधित हुए; वे दाँत पीसते हुए नष्ट हो गए। परन्तु प्रभु परमेश्वर तेरे सेवक की आशा था, और उसने व्यर्थ की बातों और झूठे पागलपन पर ध्यान नहीं दिया।

अंत में, जब उनके विश्वास की घोषणा करने का समय आया (रोम में, जो लोग तेरी कृपा के पास आने वाले हैं, वे इसे एक ऊँचे स्थान से, सभी विश्वासियों के सामने, स्मृति में लिए गए शब्दों के एक निश्चित रूप में प्रकट करते हैं), तो पुरोहितों ने विक्टोरिनस को (जैसा कि उन लोगों के साथ किया जाता था जो शर्म के कारण घबरा सकते थे) निजी तौर पर अपनी घोषणा करने का प्रस्ताव दिया: लेकिन उन्होंने पवित्र जनसमूह के सामने अपने उद्धार की घोषणा करना चुना। "क्योंकि यह उद्धार नहीं था जिसका उपदेश उन्होंने भाषणों में दिया, फिर भी उन्होंने सार्वजनिक रूप से इसकी घोषणा की: तो फिर, जब वे तेरा वचन सुना रहे थे, तो उन्हें तेरे नम्र झुंड से कितना कम डरना चाहिए था, जो अपने वचन सुनाते समय एक उन्मादी भीड़ से नहीं डरा था!" जब वे अपनी घोषणा करने के लिए ऊपर गए, तो सभी, जैसा कि वे उन्हें जानते थे, बधाई के स्वर में एक-दूसरे से उनका नाम फुसफुसाए। और वहाँ कौन था जो उन्हें नहीं जानता था? और आनंदित भीड़ के सभी मुखों से एक धीमी फुसफुसाहट गूंज उठी, "विक्टोरिनस! विक्टोरिनस!" उन्हें देखकर वे सब अचानक आनंद से भर उठे; अचानक वे सब चुप हो गए ताकि उन्हें सुन सकें। उन्होंने बड़े साहस के साथ सच्चे विश्वास की घोषणा की, और सभी उन्हें अपने हृदय में समाहित करना चाहते थे; हाँ, अपने प्रेम और आनंद से ही उन्होंने उन्हें वहाँ खींच लिया, ऐसे ही हाथों से उन्होंने उन्हें खींचा था।

हे ईश्वर! मनुष्य में ऐसा क्या होता है कि वह किसी निराश आत्मा के उद्धार और बड़े संकट से मुक्ति पर इतना प्रसन्न होता है, जितना कि उस आत्मा के उद्धार की आशा होने पर या कम संकट होने पर भी नहीं होता? क्योंकि हे दयालु पिता, तू भी एक पश्चात्तापी पर निन्यानवे धर्मी व्यक्तियों से अधिक प्रसन्न होता है, जिन्हें पश्चात्ताप की आवश्यकता नहीं है। और हम अत्यंत आनंद से सुनते हैं, जब हम सुनते हैं कि भटकी हुई भेड़ चरवाहे के कंधे पर वापस आ जाती है और सिक्का तेरे खजाने में लौट आता है, और पड़ोसी उसे पाने वाली स्त्री के साथ प्रसन्न होते हैं; और तेरे घर की पवित्र सेवा का आनंद आँखों में आँसू ला देता है, जब तेरे घर में तेरे छोटे पुत्र के बारे में पढ़ा जाता है कि वह मर गया था और फिर जीवित हो गया; खो गया था और मिल गया। क्योंकि तू हममें और अपने पवित्र स्वर्गदूतों में, जो पवित्र प्रेम के कारण पवित्र हैं, प्रसन्न होता है। क्योंकि तू सदा एक समान है; जो चीजें न तो स्थिर रहती हैं और न ही हमेशा के लिए रहती हैं, उन्हें तुम सदा एक ही तरीके से जानते हो।

आत्मा में क्या घटित होता है, जब वह अपनी प्रिय वस्तुओं को पाकर या पुनः प्राप्त करके इतनी प्रसन्न होती है मानो वह उन्हें पहले कभी पा ही न पाई हो? हाँ, और अन्य वस्तुएँ भी इसकी साक्षी हैं; और समस्त वस्तुएँ साक्षी स्वरूप कहती हैं, "ऐसा ही है।" विजयी सेनापति विजय प्राप्त करता है; फिर भी यदि उसने संघर्ष न किया होता तो वह विजय प्राप्त न कर पाता; और युद्ध में जितना अधिक संकट होता है, विजय में उतना ही अधिक आनंद होता है। तूफान नाविकों को व्याकुल कर देता है, जहाज़ के डूबने का भय उत्पन्न करता है; मृत्यु निकट आने पर सब पीले पड़ जाते हैं; आकाश और समुद्र शांत हो जाते हैं, और वे अत्यंत भयभीत होने के कारण अत्यंत प्रसन्न होते हैं। एक मित्र बीमार है, और उसकी नब्ज़ खतरे में है; जो भी उसके स्वस्थ होने की कामना करते हैं, वे उसके साथ मन से दुखी होते हैं। वह स्वस्थ हो जाता है, यद्यपि अभी वह अपनी पूर्व शक्ति से चल नहीं पाता; फिर भी ऐसा आनंद होता है, जैसा तब नहीं था जब वह स्वस्थ और बलिष्ठ था। हाँ, मनुष्य जीवन के सुख भी कठिनाइयों से ही प्राप्त करते हैं, न केवल उन कठिनाइयों से जो अनपेक्षित और हमारी इच्छा के विरुद्ध आती हैं, बल्कि स्वयं द्वारा चुनी गई और सुखदायक परेशानियों से भी। भूख और प्यास की पीड़ा के बिना खाने-पीने में कोई आनंद नहीं होता। शराब के आदी लोग कुछ नमकीन मांस खाते हैं, ताकि उन्हें कष्टदायी गर्मी मिले, जिसे शराब शांत करके आनंद प्राप्त होता है। यह भी नियम है कि मंगेतर को तुरंत विदा न किया जाए, कहीं ऐसा न हो कि पति उसे तुच्छ समझे, जिसे मंगेतर के रूप में पाने की उसने कभी इच्छा ही न की हो।

यह नियम घृणित और शापित आनंद में भी लागू होता है; यह नियम अनुमत और वैध आनंद में भी लागू होता है; यह नियम मित्रता की परम शुद्धता में भी लागू होता है; यह नियम उसमें भी लागू होता है जो मृत था और फिर जीवित हुआ; जो खो गया था और फिर पाया गया। हर जगह अधिक आनंद अधिक पीड़ा से ही आता है। हे मेरे प्रभु परमेश्वर, इसका क्या अर्थ है, जबकि तू स्वयं में शाश्वत आनंद है, और तेरे आस-पास की कुछ वस्तुएँ तुझमें सदा आनंदित रहती हैं? इसका क्या अर्थ है, कि वस्तुओं का यह भाग इस प्रकार बारी-बारी से अप्रसन्न और शांत होता रहता है? क्या यही उनका निर्धारित माप है? क्या यही सब कुछ है जो तूने उन्हें सौंपा है, जबकि उच्चतम स्वर्ग से निम्नतम पृथ्वी तक, जगत के आरंभ से युगों के अंत तक, देवदूत से लेकर कीड़े तक, पहली गति से लेकर अंतिम गति तक, तू प्रत्येक को उसके स्थान पर स्थापित करता है, और प्रत्येक को उसके समय में साकार करता है, हर अच्छी वस्तु अपने प्रकार के अनुसार? हाय! तू उच्चतम में कितना ऊँचा है, और निम्नतम में कितना गहरा है! और तू कभी दूर नहीं जाता, और हम मुश्किल से ही तेरे पास लौटते हैं।

हे प्रभु, उठो और करो; हमें प्रेरित करो और हमें याद दिलाओ; हमें प्रज्वलित करो और अपनी ओर खींचो; हमें प्रेम से भर दो, हमें प्रेम करने दो, हमें दौड़ने दो। क्या बहुत से लोग, विक्टोरिनस से भी गहरे अंधकार से निकलकर, तेरी ओर नहीं लौटते, तेरे पास नहीं आते और ज्ञान प्राप्त नहीं करते, उस प्रकाश को ग्रहण नहीं करते, जिसे ग्रहण करने वाले तुझसे शक्ति प्राप्त करके तेरे पुत्र बन जाते हैं? परन्तु यदि वे राष्ट्रों में कम ज्ञात हों, तो उन्हें जानने वाले भी उनके लिए कम प्रसन्न होते हैं। क्योंकि जब अनेक लोग एक साथ प्रसन्न होते हैं, तो प्रत्येक का आनंद और भी अधिक बढ़ जाता है, क्योंकि वे एक दूसरे से प्रेरित और प्रज्वलित होते हैं। फिर, क्योंकि जो अनेकों को ज्ञात हैं, वे उद्धार की ओर अधिक प्रभावित करते हैं और अनेकों का मार्ग प्रशस्त करते हैं। इसलिए, जो उनसे पहले आए हैं, वे भी उनमें बहुत प्रसन्न होते हैं, क्योंकि वे केवल उन्हीं में प्रसन्न नहीं होते। ऐसा कभी न हो कि तेरे तंबू में धनी व्यक्तियों को गरीबों से पहले, या कुलीन को नीचों से पहले स्वीकार किया जाए; क्योंकि तूने संसार की कमजोर वस्तुओं को बलवानों को लज्जित करने के लिए चुना है; तूने इस संसार की नीच वस्तुओं और तिरस्कृत वस्तुओं को चुना है, और उन वस्तुओं को भी जो अस्तित्व में नहीं हैं, ताकि तू उन वस्तुओं को नष्ट कर दे जो अस्तित्व में हैं। फिर भी, तेरे प्रेरितों में से वह सबसे छोटा, जिसके मुख से तूने ये शब्द सुनाए, जब अपने युद्ध में, प्रोकौंसल पौलुस, जिसका अभिमान पराजित हुआ, तेरे मसीह के सरल जुए के अधीन हो गया, और महान राजा का प्रांतीय बन गया; उसने भी अपने पूर्व नाम शाऊल के स्थान पर पौलुस कहलाना पसंद किया, जो इतनी बड़ी विजय का प्रमाण था। क्योंकि शत्रु उस पर अधिक विजय प्राप्त करता है जिस पर उसका अधिक अधिकार होता है; जिसके द्वारा वह अधिक लोगों को वश में रखता है। परन्तु अभिमानी लोगों पर वह उनके कुलीनता के कारण अधिक अधिकार रखता है; और उनके द्वारा, उनके अधिकार के कारण और भी अधिक लोगों को वश में रखता है। तो फिर विक्टोरिनस का हृदय कितना अधिक स्वागत योग्य माना गया, जिसे शैतान ने एक अभेद्य संपत्ति के रूप में रखा था, विक्टोरिनस की जीभ, जिससे उसने कई लोगों को मार डाला था; इसलिए तेरे पुत्रों को और भी अधिक आनन्दित होना चाहिए, क्योंकि हमारे राजा ने उस बलवान पुरुष को बांध दिया है, और उन्होंने देखा कि उसके बर्तन उससे निकाल लिए गए और शुद्ध कर दिए गए, और तेरे सम्मान के योग्य बना दिए गए; और प्रभु के लिए हर अच्छे कार्य में उपयोगी हो गए।