सूटकेस पर बैठे हुए

मुझे लगता है कि हर शादीशुदा इंसान के पास अपने हनीमून से जुड़ी कोई न कोई मज़ेदार कहानी ज़रूर होती है, और मेरे पास भी एक है। उस समय तो मुझे वो कहानी मज़ेदार नहीं लगी थी, क्योंकि मेरी पत्नी और मैं आठ साल से साथ-साथ हनीमून पर जा रहे थे और अपनी शादी के दिन का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे। लेकिन इतने सालों के इंतज़ार ने हमें इस बात के लिए तैयार नहीं किया था कि हमारी शादी का दिन कितना लंबा होगा।

अंततः 11 जून, 1960 को दोपहर में पिट्सबर्ग में शादी का समारोह संपन्न हुआ।

शादी के बाद एक बेहद लंबा रिसेप्शन चला, जिसमें मैंने दुनिया के हर व्यक्ति से हाथ मिलाया, या कम से कम ऐसा ही लगा। फिर एक रिश्तेदार के घर पर एक और रिसेप्शन हुआ, और उसके बाद एयरपोर्ट के लिए एक लंबी ड्राइव। आखिरकार हम न्यूयॉर्क शहर के लिए फ्लाइट में सवार हुए। हमने वहाँ एक होटल में रात बिताने और अगली सुबह अपने हनीमून डेस्टिनेशन बरमूडा के लिए उड़ान भरने की योजना बनाई थी।

हम बरमूडा जाने को लेकर बेहद उत्साहित थे। हनीमून की तैयारी में हमने सारी तस्वीरें देखीं, सारे ब्रोशर पढ़े और कल्पना की कि वहाँ पहुँचने पर हमें कितना अद्भुत अनुभव मिलेगा। मुझे दुनिया में बरमूडा से ज़्यादा मनमोहक जगह कोई और नहीं सूझती थी।

हमारी फ्लाइट को न्यूयॉर्क के कैनेडी इंटरनेशनल एयरपोर्ट जाना था, लेकिन हमें नेवार्क एयरपोर्ट पर उतरना पड़ा। हमारा होटल कैनेडी एयरपोर्ट पर ही था; हमें सुबह वहीं से बरमूडा के लिए उड़ान भरनी थी। मैंने नेवार्क एयरपोर्ट पर एक टैक्सी ड्राइवर को ढूंढा और उससे पूछा, "कैनेडी एयरपोर्ट तक पहुंचने में कितना समय लगेगा?" उसने कहा, "इस ट्रैफिक में एक से डेढ़ घंटा लगेगा।" मैंने कहा, "मैं इतनी दूर तो बिल्कुल नहीं जा सकता।" इसलिए मैं वापस एयरपोर्ट गया और एक प्राइवेट प्लेन किराए पर लिया, एक छोटा सा तीन यात्रियों वाला प्लेन, जो हमें नेवार्क से कैनेडी एयरपोर्ट ले गया। यह एक रोमांचक अनुभव था। प्लेन न्यूयॉर्क की ऊंची इमारतों के ऊपर से, इमारतों के बीच से और एम्पायर स्टेट बिल्डिंग के पास से बहुत नीचे से गुजरा। कुछ ही पलों में हम कैनेडी एयरपोर्ट पर थे।

अगला चरण एयरपोर्ट टर्मिनल से होटल तक जाना था। छोटे विमान के पायलट ने मुझसे कहा, "जब हम लैंड करें, तो टर्मिनल बिल्डिंग के अंदर चले जाना।"

दीवार पर शिष्टाचारवश फ़ोन लगे हुए हैं, आप अपने होटल को फ़ोन कर सकते हैं और वे आपको लेने के लिए एक लिमोज़ीन भेज देंगे। तो हमने भी यही किया। जब मैंने होटल को फ़ोन किया, तो रिसेप्शनिस्ट ने कहा: "जी हाँ, आपकी बुकिंग हो चुकी है, श्री स्प्राउल। हम अभी आपको लेने आ रहे हैं।" वेस्टा और मैं टर्मिनल के सामने गए और अपने सूटकेस पर बैठकर इंतज़ार करने लगे। हम वहाँ डेढ़ घंटे तक बैठे रहे, अपनी शादी की रात उस लिमोज़ीन का इंतज़ार करते रहे जो कभी नहीं आई। मुझे यह समझने में इतना समय लगा कि वे हमें भूल गए थे। जब मैंने दोबारा फ़ोन किया, तो मुझे पता चला कि उन्होंने वेस्टा और मुझे समझकर किसी और को ले लिया था। हम अपनी शादी की रात डेढ़ घंटे तक अपने सूटकेस पर बैठे रहे।

अब मेरा सवाल यह है: अगर मैंने वेस्ता से कहा होता, "हमें यहाँ अपने सूटकेसों पर बैठे-बैठे इतना मज़ा आ रहा है कि मुझे लगता है कि हम बरमूडा की अपनी यात्रा को भूलकर रद्द कर देंगे," तो आप हमारे बारे में क्या सोचते? आप सोचते कि मैं पागल हो गया हूँ। फिर भी, स्वर्ग के प्रति हमारा यही व्यवहार है।

जोनाथन एडवर्ड्स ने एक बार कहा था कि कोई भी व्यक्ति जो किसी शानदार और अनोखी जगह की तीर्थयात्रा पर निकलता है, वह रास्ते में पड़ने वाले किसी सराय में स्थायी रूप से नहीं ठहरता। विश्राम स्थल होना अच्छा है, लेकिन हम हमेशा बेहतर की ओर बढ़ते रहते हैं। एडवर्ड्स ने कहा कि जो ईसाई इस दुनिया और इस जीवन से मजबूती से जुड़े रहते हैं, वे उन यात्रियों की तरह हैं जो रास्ते में पड़ने वाली किसी सराय में फंस जाते हैं और अपने शानदार गंतव्य को भूल जाते हैं।

हम बरमूडा से कहीं अधिक शानदार जगह की ओर बढ़ रहे हैं। हम स्वर्ग की ओर बढ़ रहे हैं, और हमें न केवल यह समझना होगा कि स्वर्ग है, बल्कि यह भी कि यह इस दुनिया में हमारे द्वारा अनुभव की जाने वाली किसी भी चीज़ से कहीं अधिक श्रेष्ठ है।

जब प्रेरित पौलुस ने फिलिप्पी की कलीसिया को पत्र लिखा, तब वह जेल में था और उसका जीवन अंतिम पड़ाव पर था। पत्र से पता चलता है कि वह अपनी परिस्थितियों से जूझ रहा था। उसने लिखा, “क्योंकि मैं जानता हूँ कि तुम्हारी प्रार्थना और यीशु मसीह के आत्मा के द्वारा मेरा उद्धार होगा, मेरी इस सच्ची आशा और अपेक्षा के अनुसार कि मैं किसी भी बात में लज्जित न होऊँ, बल्कि सदा की तरह अब भी पूरे साहस के साथ मसीह मेरे शरीर में महिमावान होगा, चाहे जीवन से हो या मृत्यु से” (1:19-20)। क्या आप पौलुस का अर्थ समझ पा रहे हैं? “मुझे नहीं पता कि वे मेरे साथ क्या करेंगे। वे मेरे शरीर के टुकड़े-टुकड़े कर सकते हैं। वे मेरा सिर काट सकते हैं। परन्तु चाहे मैं जीवित रहूँ या मर जाऊँ, मसीह मेरे शरीर में महिमावान और सम्मानित होगा, और मैं यह बात पूरे साहस के साथ कह सकता हूँ।”

वह इस तरह की परिस्थिति का सामना इतने आत्मविश्वास और मन-मन की शांति के साथ कैसे कर सकता था? प्रेरित लिखते हैं, "मेरे लिए जीना मसीह के लिए है, और मरना लाभ है" (पद 21)। पौलुस के मन में एक ही विचार था, एक ऐसा विचार जो उसे पूरी तरह से प्रभावित कर रहा था।

उनकी प्रबल इच्छा: मसीह। उनका ध्यान मसीह पर इतना केंद्रित था कि उन्होंने कहा, "मेरे लिए जीना ही मसीह है। मैं उसी में लीन हूँ।" लेकिन इस कथन का अगला भाग क्या है? "और मरना लाभ है।" पौलुस कह रहे हैं: "मैं अभी मसीह के साथ संगति का आनंद ले रहा हूँ। यदि मैं जीवित हूँ, तो मैं मसीह में हूँ। मेरे लिए जीना ही मसीह के साथ संगति का आनंद लेना है, और यदि मैं मरता हूँ, तो यह लाभ है।" लाभ शब्द हानि का विलोम है। हमारी प्रवृत्ति मृत्यु को न केवल हानि के रूप में, बल्कि सभी संभावित हानियों में सबसे बुरी हानि के रूप में देखने की है। जब हम अपने प्रियजनों को खो देते हैं तो यह हमारे लिए हानि होती है, लेकिन क्या यह उनके लिए भी हानि है? नहीं, यदि वे स्वर्ग के लिए नियत हैं।

आइए देखें कि पौलुस आगे क्या कहता है: "परन्तु यदि मैं शरीर में जीवित रहूँ, तो इसका अर्थ होगा मेरे परिश्रम का फल; परन्तु मैं क्या चुनूँ, यह मैं नहीं कह सकता। क्योंकि मैं दो बातों के बीच दुविधा में हूँ, और मेरी इच्छा है कि मैं इस शरीर को छोड़कर मसीह के साथ रहूँ, जो कहीं अधिक श्रेष्ठ है। फिर भी, तुम्हारे लिए शरीर में रहना अधिक आवश्यक है। और इस बात का विश्वास रखते हुए, मैं जानता हूँ कि मैं तुम्हारे साथ रहूँगा और तुम्हारे विश्वास की उन्नति और आनंद के लिए तुम्हारे साथ बना रहूँगा, ताकि मेरे तुम्हारे पास पुनः आने से यीशु मसीह में तुम्हारा आनंद और अधिक बढ़ जाए" (पद 22-26)।

इतिहास के अभिलेखों से ऐसा प्रतीत होता है कि पौलुस कारावास की इस अवधि से बच गया था—यह उसका अंतिम कारावास नहीं था—और उसके सांसारिक सेवकाई कार्य का विस्तार हुआ ताकि वह फिलिप्पियों को बताई गई अपनी बात को पूरा कर सके। लेकिन क्या आप उसकी दुविधा को समझ पा रहे हैं? "मैं दो बातों के बीच फंसा हुआ हूँ। मैं दुविधा में हूँ।" वह गहरी दुविधा का अनुभव कर रहा है, उसकी इच्छाओं को लेकर उसके हृदय में संघर्ष चल रहा है। एक ओर, वह देखता है कि विश्वास में अपने बच्चों के लिए जीना उसके लिए अत्यंत आवश्यक है। वह उनकी सेवा करना चाहता है। वह जानता है कि उन्हें उसकी आवश्यकता है, और वह कहता है, "मैं इन दो बातों के बीच फंसा हुआ हूँ: क्या तुम्हारे साथ रहना और तुम्हारे साथ रहना, जो कहीं अधिक आवश्यक है, या मसीह के साथ जाने और उसके साथ रहने के लिए।" ऐसा लगता है मानो पौलुस कह रहा हो: "मुझे आप लोगों के साथ रहना अच्छा लगता है। आप मेरे विश्वास के बच्चे हैं। आप मेरे मित्र हैं। आप मेरे प्रिय हैं, लेकिन जब आपके साथ रहने या मसीह के साथ रहने की बात आती है, तो कोई दुविधा नहीं है। इसलिए मैं आपके साथ रहने और आपको छोड़कर मसीह के पास जाने के बीच दुविधा में हूँ।"

फिर वह एक छोटा सा विराम चिह्न लगाते हैं: "जो कहीं बेहतर है।" जीना मसीह के लिए है; मरना लाभ है। पौलुस केवल यह नहीं कहते कि अंतर अच्छे और बेहतर के बीच है, न ही वह कहते हैं कि अंतर अच्छे और सर्वश्रेष्ठ के बीच है; अंतर अच्छे और कहीं बेहतर के बीच है। सर्वश्रेष्ठ स्वर्ग से भी परे है, अंतिम पूर्णता के साथ,

शरीर का पुनरुत्थान इत्यादि, परन्तु प्रेरित का मत है कि मृत्यु के समय हम जिस अवस्था में प्रवेश करते हैं, वह न केवल इस संसार में हमारे द्वारा भोगी जाने वाली किसी भी स्थिति से बेहतर है, बल्कि कहीं अधिक बेहतर है। यदि हम सचमुच इस बात पर विश्वास कर लें, तो हमारे जीवन, हमारे आत्मविश्वास और हमारी आत्मा के स्वास्थ्य पर कितना प्रभाव पड़ेगा?

कुछ साल पहले, मैं एक सम्मेलन में भाषण देने के लिए यात्रा की तैयारी कर रहा था।

सब कुछ तय था। सम्मेलन के लिए लोगों ने पंजीकरण करा लिया था। मेरे लिए वहाँ अपनी उपस्थिति रद्द करना नामुमकिन था। हालाँकि, मेरे जाने से एक रात पहले मुझे एक फ़ोन आया जिसमें बताया गया कि मेरे प्रिय गुरु, डॉ. जॉन गेर्स्टनर, पिट्सबर्ग में कई संदेश देते समय बेहोश हो गए। मुझे बताया गया कि उन्हें तीन स्ट्रोक आए थे और वे कोमा में थे और उनके बचने की उम्मीद नहीं थी। मैं बुरी तरह हिल गया। डॉ. गेर्स्टनर बुजुर्ग थे और पहले भी मौत के मुँह से बच चुके थे, इसलिए मुझे पहले से ही पता था कि एक दिन वे इस दुनिया से चले जाएँगे। मैं सोच रहा था कि जब मुझे मेरे गुरु के निधन की खबर मिलेगी तो मुझे कैसा लगेगा। मैं जानता था कि मैं एक आध्यात्मिक अनाथ की तरह महसूस करूँगा। मैं असुरक्षित महसूस करूँगा। मैं अकेला महसूस करूँगा। मुझे इस बात का डर सताएगा कि अब मेरे जीवन में उनका सहारा नहीं रहेगा, ठीक वैसे ही जैसे एक बेटे को अपने पिता के बिछड़ने पर लगता है।

इसलिए मैं मन ही मन बहुत चिंतित था, और सबसे पहले मैंने सांसारिक बातों के बारे में सोचा। मैं सोच रहा था कि अगर अगले अड़तालीस घंटों में उनका निधन हो जाए, तो मैं इस सम्मेलन में जाने और अंतिम संस्कार में समय पर पहुँचने के लिए अपना कार्यक्रम कैसे समायोजित कर पाऊँगा। फिर मैंने सोचना शुरू किया कि मेरे गुरु के बिना मेरा जीवन और मेरी आत्मा कितनी भारी पड़ेगी, और अंत में, ईश्वर की कृपा से, मैंने उनके लिए इसके महत्व के बारे में सोचना शुरू किया, और मैंने सोचा: "अगर डॉ. गेर्स्टनर आज दोपहर घर चले जाते हैं, तो मेरा अनुमान है कि आज रात वे मार्टिन लूथर, जॉन कैल्विन, ऑगस्टीन और जोनाथन एडवर्ड्स के साथ एक मेज पर बैठकर धर्मशास्त्र पर चर्चा कर रहे होंगे, और अपने पूरे जीवन में पहली बार वे अपने समकक्षों के साथ धर्मशास्त्रीय चर्चा कर रहे होंगे, क्योंकि उन्हें इस दुनिया में यह सौभाग्य कभी नहीं मिला।" और मैंने सोचा, "जब वे स्वर्ग के पवित्र स्थान में प्रवेश करेंगे, तो उनके लिए यह कितना गौरवशाली क्षण होगा।" यह एक ऐसे व्यक्ति थे जिनकी अथक ऊर्जा ने हम सभी को आश्चर्यचकित कर दिया था। अगर मुझे एक ही दिन में चार बार बोलना पड़े, तो मैं पूरी तरह थक जाऊँगा। बोलने के बाद, मैं बाकी दिन कुछ भी उत्पादक काम नहीं कर पाऊँगा, फिर भी मैंने डॉ. गेर्स्टनर को पचहत्तर साल की उम्र में कैमरे के सामने खड़े होकर लगातार बारह व्याख्यान देते और फिर पूछते देखा, "क्या आप और सुनना चाहेंगे?" वे दिन-रात अथक और लगनशील थे। मुझे एहसास हुआ कि वे कितने थके हुए होंगे।

ऐसा होना ही चाहिए, और उसके लिए अपने विश्राम में, मसीह की उपस्थिति में प्रवेश करना कहीं बेहतर होगा। उस घटना में मैं अपने लिए नहीं, अपने जीवन के लिए नहीं, बल्कि उसके जीवन के लिए संघर्ष कर रहा था, वही संघर्ष जो पौलुस अनुभव कर रहा था।

हम उसके संघर्ष का उत्तर जानते हैं। मसीह ने पौलुस से कहा: "अभी नहीं, पौलुस।"

अभी आपको और काम करना है। वो समय आएगा जब आप घर लौट सकेंगे। मैंने आपके लिए जगह तैयार कर रखी है, लेकिन अभी आपकी जगह सेवकाई में है, लोगों की भलाई के लिए काम करने में।

इसलिए कुछ समय के लिए पौलुस को भी वही अनुभव करना पड़ा जो पुराने नियम के संतों ने किया था। बाइबल के महान विश्वास अध्याय, इब्रानियों 11 में हम पढ़ते हैं: “ये सब विश्वास में मरे, प्रतिज्ञाएँ प्राप्त किए बिना, परन्तु उन्हें दूर से देखकर आश्वस्त हुए, उन्हें ग्रहण किया, और स्वीकार किया कि वे पृथ्वी पर परदेसी और यात्री हैं। क्योंकि जो ऐसी बातें कहते हैं, वे स्पष्ट रूप से यह प्रकट करते हैं कि वे अपने वतन की खोज में हैं। और सचमुच यदि उन्होंने उस देश को याद किया होता जहाँ से वे आए थे, तो उनके पास लौटने का अवसर होता। परन्तु अब वे एक बेहतर, अर्थात् स्वर्गीय देश की इच्छा रखते हैं। इसलिए परमेश्वर उनका परमेश्वर कहलाने में लज्जित नहीं है, क्योंकि उसने उनके लिए एक नगर तैयार किया है” (पद 13-16)। पुराने नियम के संतों ने मृत्यु से परे देखा, जैसा कि अय्यूब ने अपनी पीड़ा और कष्ट के बीच कहा, “मैं जानता हूँ कि मेरा उद्धारकर्ता जीवित है, और वह अंत में पृथ्वी पर खड़ा होगा; और मेरी देह नष्ट हो जाने के बाद, मैं यह जानता हूँ कि मैं अपने शरीर में परमेश्वर को देखूँगा” (19:25-26)। पुराने नियम के कुलपतियों को मसीह के पुनरुत्थान के ऐतिहासिक वृत्तांतों या यीशु के वचनों का वह लाभ नहीं प्राप्त था, जैसा कि आज हमें उनका अध्ययन करने की सुविधा प्राप्त है। उनके पास अस्पष्ट, धुंधली आशाएँ और परमेश्वर के वादे थे, लेकिन उसी के आधार पर उन्होंने अकल्पनीय यातना, उत्पीड़न, घृणा, पीड़ा और कष्ट सहन किए, क्योंकि वे एक बेहतर देश, एक स्वर्गीय देश और परमेश्वर द्वारा तैयार किए गए शहर की तलाश में थे। उन्होंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि वे समझते थे कि इस दुनिया से निकलकर स्वर्ग में प्रवेश करना कहीं अधिक श्रेष्ठ है।

मैंने ऊपर पिट्सबर्ग में डॉ. गेर्स्टनर के बेहोश होने की घटना का जिक्र किया था।

अगले दिन का बुलेटिन बिलकुल अलग था। वह जागा और दो दिन बाद घर चला गया। कुछ सप्ताह बाद उसने अपना सेवकाई कार्य फिर से शुरू किया और उसे उसी तरह की देरी का सामना करना पड़ा जैसा प्रेरित पौलुस ने किया था; उसे विश्राम पाने के लिए और अधिक प्रतीक्षा करनी पड़ी।

मुझे याद है जब मैं अपनी दादी से बात कर रही थी, तब उनकी उम्र अस्सी-आठ साल थी। उनकी आँखों के कोने में एक छोटा सा आँसू आ गया, और उन्होंने उदास निगाहों से मेरी तरफ देखा और कहा: "मुझे समझ नहीं आता कि भगवान मुझे अपने पास क्यों नहीं बुला रहे हैं।

मैं जाना चाहती हूँ।" वह उस पीड़ा का अनुभव कर रही थी जिसे सोरेन किर्केगार्ड ने सबसे भीषण पीड़ाओं में से एक बताया है जिसे हमें सहना पड़ता है: मरने की इच्छा होना और इसकी अनुमति न मिलना। दर्द से मुक्ति पाने के लिए मरने की इच्छा होना एक बात है, लेकिन मसीह के दर्शन के लिए परदे के पार जाने की इच्छा होना बिल्कुल अलग बात है। क्या आप अपने चिंतन में उस मुकाम पर पहुँच गए हैं जहाँ आप समझते हैं कि ईसाई के लिए मृत्यु दुखद नहीं है, बल्कि यह एक विजय है—इसका अर्थ है महिमा की दहलीज पार करना?