इस प्रवचन के आरंभ में यह देखा गया कि इस पाठ में प्रेरित विश्वास की नहीं, बल्कि कर्मों, यानी विश्वास के फलों की बात कर रहे हैं। और यह बात उनके द्वारा कहे गए इस कथन से स्पष्ट है कि वे विश्वासहीन लोगों से नहीं, बल्कि विश्वास कर चुके लोगों से बात कर रहे हैं: "और यह जानते हुए कि अब नींद से जागने का समय आ गया है, क्योंकि अब हमारा उद्धार हमारे विश्वास करने के समय से कहीं अधिक निकट है।" अब जो लोग विश्वासहीन हैं, वे इन बातों को नहीं जान सकते; न ही यह कहा जा सकता है कि उनका उद्धार निकट है।
लेकिन यह सवाल उठ सकता है कि प्रेरित को विश्वासियों को ये बातें लिखने की क्या आवश्यकता थी, जबकि वे इन्हें पहले से ही जानते थे? यहाँ मैं आपको इस पाठ की व्याख्या के आरंभ में कही गई बात याद दिलाना चाहता हूँ; कि प्रचार का कार्य दो भागों में बँटा है: सिद्धांत और उपदेश। अब कोई व्यक्ति ऐसी पूर्णता की अवस्था प्राप्त नहीं कर सकता कि उसे उन बातों की याद न दिलाई जाए जो उसे विश्वास के द्वारा सिखाई गई हैं; क्योंकि शैतान, संसार और शरीर (वे शत्रु जो कभी शांति नहीं देते और न ही अपने हमले रोकते हैं) निरंतर उसका पीछा करते रहते हैं; और जब तक उसे सतर्क रहने और अपने कर्तव्य पर डटे रहने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया जाता, वह आलसी और लापरवाह हो जाएगा, वह सो जाएगा और इस प्रकार अचानक ही खतरे में पड़ जाएगा।
एक ईसाई का जीवन एक युद्ध के समान है; जैसे युद्ध में भाग लेने वाले लोगों को अपने भय को दूर करने और साहस प्राप्त करने के लिए ढोल और तुरही की आवश्यकता होती है, वैसे ही शैतान, संसार और शरीर के विरुद्ध इस आध्यात्मिक युद्ध में लगे लोगों को निरंतर प्रोत्साहन और उपदेश की आवश्यकता होती है; ताकि उनका साहस न डगमगाए और वे इस लड़ाई में वीरतापूर्वक डटे रहें। इसलिए प्रेरित अपने भाइयों को अंधकार के कार्यों को त्यागने और प्रकाश का कवच धारण करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।
जैसे सुसमाचार दिन है, मसीह सूर्य है, और विश्वास वह प्रकाश है जिससे हम देख पाते हैं, उसी प्रकार प्रकाश का कवच अच्छे कर्मों का प्रतीक है; या वे कर्म जो विश्वास से उत्पन्न होते हैं। ये कर्म प्रार्थना, ध्यान, शास्त्रों का अध्ययन, भाइयों के प्रति प्रेम और समस्त मानवजाति के प्रति दयालुता और ईमानदारी के हैं। इसके विपरीत, अंधकार के कर्म वे हैं जो मनुष्य की अपनी बुद्धि से उत्पन्न होते हैं; जैसे अविश्वास, संदेह और वे अनेक बुरे कर्म जो मनुष्य विश्वास के प्रकाश के अभाव में करता है।
इस अंधकार पर शैतान का राज है; क्योंकि पौलुस ने इफिसियों को लिखे पत्र में शैतान को अंधकार का सरदार कहा है; और उसका तात्पर्य है कि वह उन लोगों पर शासन करता है जो अविश्वासी हैं और परमेश्वर की आज्ञा मानने से इनकार करते हैं। वही प्रेरित 2 कुरिन्थियों 4 में कहता है, “परन्तु यदि हमारा सुसमाचार छिपा हुआ है, तो वह उन लोगों से छिपा हुआ है जो खो गए हैं: जिनमें इस संसार के देवता (अर्थात शैतान) ने अविश्वासियों के मन को अंधा कर दिया है, ताकि परमेश्वर के स्वरूप मसीह के महिमामय सुसमाचार का प्रकाश उन पर न चमके।”
आइए हम दिन के उजाले में ईमानदारी से चलें। यह एक आम कहावत है कि रात में शर्म नहीं होती; और यह कुछ हद तक सच भी है: क्योंकि लोग अक्सर रात में वे काम करते हैं जिन्हें वे दिन में करने से डरते हैं, कहीं उनके कर्म उजागर न हो जाएं और उन्हें शर्मिंदगी या दंड न मिले। इसलिए प्रेरित कहते हैं, आइए हम दिन के उजाले में ईमानदारी से चलें। और हर मसीही को इसी तरह चलना चाहिए; ऐसा कोई काम न करें जिससे उसे शर्म आए, चाहे पूरी दुनिया उसके कामों की गवाह हो। जो व्यक्ति इस प्रकार जीवन जीता है कि वह नहीं चाहता कि उसके काम मनुष्यों को ज्ञात हों, वह विश्वास के प्रकाश के विपरीत जाता है और मसीह के योग्य नहीं है; क्योंकि मसीह कहते हैं, यूहन्ना 3:1, “जो कोई बुराई करता है, वह प्रकाश से घृणा करता है, और प्रकाश के पास नहीं आता, कहीं उसके कर्मों की निंदा न हो। परन्तु जो सत्य का पालन करता है, वह प्रकाश के पास आता है, ताकि उसके कर्म प्रकट हों कि वे परमेश्वर में किए गए हैं।”
अतः आप देख सकते हैं कि हमें सावधान और सतर्क रहना कितना आवश्यक है, ताकि हम प्रलोभन में न पड़ें और अंधकार के काम न करें; क्योंकि आज के समय में ईसाइयों में कितने कम लोग ऐसे हैं जो इतने सजग जीवन जीते हैं कि वे अपने सभी कामों को दुनिया के सामने खुलेआम प्रकट होने दें! फिर भी, यदि हम ऐसा जीवन नहीं जीते, तो हम पाखंडियों से कम नहीं हैं; क्योंकि यद्यपि हम अपने कामों को मनुष्यों से छिपा सकते हैं, लेकिन हम उन्हें परमेश्वर से नहीं छिपा सकते; और अंतिम दिन, वे मनुष्यों और स्वर्गदूतों दोनों के सामने प्रकट हो जाएँगे।
इसलिए एक मसीही को ऐसा जीवन जीना चाहिए, जैसा वह इस अंतिम महान दिन में प्रकट होना चाहता है; जब उसे अपने शारीरिक कर्मों का हिसाब देने के लिए बुलाया जाएगा। पौलुस कहता है, "प्रकाश की संतानों के समान चलो; आत्मा का फल भलाई, धार्मिकता और सच्चाई है।" और फिर रोमियों 12 में लिखा है, "सब मनुष्यों की दृष्टि में ईमानदार बातें करो। यदि संभव हो, तो जहाँ तक हो सके, सब मनुष्यों के साथ शांति से रहो।" और 2 कुरिन्थियों 1 में भी लिखा है, "हमारा आनंद इस बात में है, हमारे अंतरात्मा की गवाही में, कि हमने सादगी और ईश्वरीय सच्चाई से, शारीरिक बुद्धि से नहीं, बल्कि परमेश्वर की कृपा से संसार में अपना जीवन व्यतीत किया है।"
प्रेरित द्वारा वर्णित ऐसा जीवन उन लोगों में कभी नहीं पाया जाता जिनमें विश्वास का अभाव होता है; परन्तु जहाँ जीवंत, दृढ़ और मजबूत विश्वास होता है, वहाँ ऐसा जीवन अवश्य होता है; क्योंकि ऐसा विश्वास कभी सोता नहीं, न ही अच्छे कामों से थकता है। परन्तु इस विश्वास में बने रहने के लिए हमें इन बातों की बार-बार याद रखनी चाहिए; अन्यथा हम अपनी सांसारिक प्रवृत्तियों, संसार के सुखों और शैतान की चालाकी के वश में आ जाएँगे। इसलिए, विश्वास का सिद्धांत ग्रहण कर चुके लोगों को उपदेश देना और उन्हें उस नेक कार्य में दृढ़ रहने के लिए प्रेरित करना उतना ही आवश्यक है जितना कि उन लोगों को पश्चाताप का सिद्धांत सिखाना जो अभी तक इससे अनभिज्ञ हैं। दंगा-फसाद और नशे में नहीं, व्यभिचार और अनैतिकता में नहीं, झगड़े और ईर्ष्या में नहीं। यहाँ प्रेरित अंधकार के छह कार्यों का वर्णन करते हैं; ये, पहले बताए गए एक, यानी नींद या अविश्वास के साथ मिलकर, उन सभी बुरे कर्मों को जन्म देते हैं या उनमें समाहित करते हैं जिनके लिए मनुष्य दोषी है। वास्तव में, शास्त्रों के विभिन्न भागों में कई अन्य बुरे कर्मों का भी उल्लेख किया गया है, जैसे गलातियों 5 और कुलुस्सियों 3 में। लेकिन वे सभी यहाँ बताए गए कर्मों से उत्पन्न होते हैं या उनसे जुड़े हुए हैं। दंगा और नशे, व्यभिचार और अनैतिकता के अंतर्गत वासना, कामुकता और विभिन्न प्रकार की अति शामिल हैं। कलह और ईर्ष्या से घृणा, वाद-विवाद, प्रतिस्पर्धा, राजद्रोह, हत्या और अनगिनत अन्य दुर्गुण और अपराध उत्पन्न होते हैं। इस प्रकार हम देखते हैं कि इन छह सामान्य शीर्षों के अंतर्गत लगभग वे सभी अंधकारमय कार्य समाहित हैं जिनमें मनुष्य सच्चे और दृढ़ विश्वास के अभाव के कारण पड़ जाते हैं।
परन्तु प्रभु यीशु मसीह को धारण करो। इन शब्दों में प्रेरित मानो ज्योति के समस्त कवच का सार प्रस्तुत करते हैं; क्योंकि जो कोई मसीह को धारण करता है, वह विश्वास पाता है और इस प्रकार अंधकार के कार्यों को त्याग देता है। अब हम दो प्रकार से मसीह को धारण कर सकते हैं: पहला, जब विश्वास के द्वारा हम यह मानते हैं कि उसने हमारे प्रायश्चित के लिए अपनी जान दी, तो हम उसकी धार्मिकता से आच्छादित हो जाते हैं और इस प्रकार पिता से हमारा मेल हो जाता है; क्योंकि यह हमारी अपनी धार्मिकता नहीं, परन्तु मसीह की धार्मिकता है जो पिता से हमारा मेल कराती है। इस अर्थ में, मसीह को धारण करना विश्वास और पश्चाताप के सिद्धांत से संबंधित है; क्योंकि पौलुस गलातियों 3 में कहता है, "तुममें से जितने लोगों ने मसीह में बपतिस्मा लिया है, उन्होंने मसीह को धारण कर लिया है।"
दूसरे स्थान पर, जिन लोगों ने विश्वास प्राप्त कर लिया है, उन्हें मसीह को अपना आदर्श मानकर और यथासंभव अपने जीवन को उनके बताए मार्ग पर चलने का प्रयास करके मसीह को धारण करने वाला कहा जा सकता है; और इसी अर्थ में हमें इस अंश में प्रेरित की बात समझनी चाहिए। पौलुस भी इसी आशय की बात कहता है।
1 कुरिन्थियों 15 में वह कहता है, "जिस प्रकार हमने सांसारिक स्वरूप धारण किया है, उसी प्रकार हमें स्वर्गीय स्वरूप भी धारण करना चाहिए।" और फिर इफिसियों 4 में कहता है, "अपने पुराने व्यवहार, उस भ्रष्ट स्वभाव को, जो छलपूर्ण इच्छाओं के अनुसार है, त्याग दो, और अपने मन की आत्मा में नया हो जाओ; और उस नए स्वभाव को धारण करो, जो परमेश्वर की आज्ञा से धार्मिकता और सच्ची पवित्रता में सृजित हुआ है।"
ईसा मसीह के जीवन में हमें न तो दंगा, न ही नशेबाजी, न ही अनैतिकता दिखाई देती है; बल्कि असाधारण संयम, सादगी और पवित्रता दिखाई देती है। उनमें न तो कलह थी और न ही ईर्ष्या, बल्कि उल्लेखनीय नम्रता, धैर्य और सहनशीलता थी।
उन्होंने अपना समय यात्रा करने, उपदेश देने, प्रार्थना करने, बीमारों का इलाज करने और सभी मनुष्यों की भलाई करने में व्यतीत किया। वे अत्यधिक नींद या विलासितापूर्ण जीवन में लिप्त नहीं होते थे, बल्कि जागते रहने, जल्दी उठने, जमीन पर लेटने और सादा भोजन करने के आदी थे।
इसलिए, यदि हम प्रभु यीशु मसीह को, पाठ के अर्थ में, अपनाना चाहते हैं, तो हमें उन्हें अपना आदर्श मानना चाहिए और हर बात में यथासंभव उनका अनुकरण करने का प्रयास करना चाहिए; हमें नम्र, धैर्यवान, सहनशील, क्षमाशील होना चाहिए और सबसे बढ़कर एक-दूसरे के प्रति प्रेम रखना चाहिए। पौलुस ने कुलुस्सियों को लिखे पत्र में भी इस सिद्धांत का विस्तार से वर्णन किया है: “इसलिए, परमेश्वर के चुने हुए, पवित्र और प्रिय लोगों के रूप में, दया, करुणा, नम्रता, नम्रता और धीरज धारण करो; एक-दूसरे को सहन करो और एक-दूसरे को क्षमा करो, यदि किसी का किसी से झगड़ा हो; जैसे मसीह ने तुम्हें क्षमा किया, वैसे ही तुम भी करो।”
और इन सब बातों से बढ़कर, प्रेम धारण करो, जो परिपूर्णता का बंधन है। और परमेश्वर की शांति तुम्हारे हृदयों में राज करे, जिसके लिए तुम एक शरीर में बुलाए गए हो; और धन्यवाद करो। संक्षेप में, प्रभु यीशु मसीह को धारण करने का अर्थ वही है जो ज्योति के कवच को धारण करने का है; विश्वास के कार्य करना, और शरीर के अनुसार नहीं, बल्कि आत्मा के अनुसार चलना; क्योंकि पौलुस गलातियों 5 में कहता है, "आत्मा का फल प्रेम, आनंद, शांति, धीरज, नम्रता, भलाई, विश्वास, कोमलता और संयम है।"
और अपनी शारीरिक इच्छाओं को पूरा करने के लिए भोजन और वस्त्र का प्रबंध न करो। प्रेरित यहाँ हमें भोजन, वस्त्र और शरीर के पोषण और संरक्षण के लिए आवश्यक वस्तुओं का प्रबंध करने से मना नहीं कर रहे हैं। वास्तव में, ऐसा प्रबंध करना उचित और वैध है, बशर्ते हम अपने मन को आध्यात्मिक बातों से अलग करके भोजन और वस्त्रों में लीन न होने दें। परन्तु प्रेरित यहाँ जिस बात से मना कर रहे हैं, वह है शरीर की इच्छाओं को संतुष्ट करने के लिए भोजन का प्रबंध करना; ऐसा प्रबंध हमेशा पाप से जुड़ा होता है और अंधकार के कार्यों को जन्म देता है।
हमारे शरीरों को सहारा देना चाहिए—उन्हें लाड़-प्यार नहीं देना चाहिए, बल्कि उन्हें संयमित और वश में रखना चाहिए, ताकि वे आत्मा के प्रति आज्ञाकारी रहें।
लेकिन हम अपनी इंद्रिय सुख-सुविधाओं में लिप्त होने के इतने आदी हैं कि बहुत से लोग, जो स्वयं को ईसाई कहते हैं, आवश्यकता का बहाना बनाकर अपने शरीर को तृप्त करते हैं और उसकी हर अनुचित इच्छा को पूरा करते हैं, जिससे उनके सांसारिक और आध्यात्मिक कल्याण दोनों को स्पष्ट रूप से हानि पहुँचती है। इसलिए, हमें अपनी शारीरिक प्रवृत्तियों के आगे झुकने से बचने के लिए अत्यंत सतर्क रहना चाहिए।
लेकिन एक और वर्ग के लोग भी हैं, जो इसके विपरीत चरम सीमा पर व्यापक रूप से गलती करते हैं। ये वे अंधे भक्त हैं, जो मानो ईश्वर का राज्य और उसकी धार्मिकता खाने-पीने में निहित मानते हुए, अक्सर तब तक उपवास करते हैं जब तक कि उनका शरीर दुर्बल और कमजोर न हो जाए; और फिर वे सोचते हैं कि उन्होंने अद्भुत पवित्रता हासिल कर ली है और बहुत अच्छे काम किए हैं। लेकिन पौलुस कहता है,
"मांस हमें परमेश्वर के सामने अच्छा नहीं बनाता, क्योंकि न तो खाने से हम बेहतर होते हैं और न ही न खाने से हम बदतर होते हैं।" और फिर, कुलुस्सियों 2 में वह कहता है, "इसलिए कोई भी तुम्हें खाने-पीने, किसी पवित्र दिन, अमावस्या या सब्त के दिन के विषय में दोषी न ठहराए, क्योंकि ये सब आने वाली चीजों की छाया मात्र हैं।"