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भाग I शिष्य—कभी-कभी यह प्रश्न पूछा जाता है, "चूंकि ईश्वर हमारी आवश्यकताओं से भली-भांति परिचित हैं और उन्हें सर्वोत्तम तरीके से पूरा करना जानते हैं, न केवल भलाई के लिए बल्कि बुराई के लिए भी, तो हमें उनके बारे में उनसे कैसे प्रार्थना करनी चाहिए? चाहे हमारी आवश्यकताएँ सांसारिक हों या आध्यात्मिक, क्या हम अपनी प्रार्थनाओं द्वारा ईश्वर की इच्छा को बदल सकते हैं?"
गुरु,—1. जो लोग ऐसा प्रश्न पूछते हैं, वे स्पष्ट रूप से यह दर्शाते हैं कि वे प्रार्थना का अर्थ नहीं जानते। उन्होंने प्रार्थनापूर्ण जीवन नहीं जिया है, अन्यथा वे जानते कि ईश्वर से प्रार्थना करना भीख माँगने का तरीका नहीं है। प्रार्थना का अर्थ ईश्वर से इस जीवन के लिए आवश्यक वस्तुओं को प्राप्त करने का प्रयास नहीं है। प्रार्थना स्वयं ईश्वर, जीवन के स्रोत को पा लेने का प्रयास है, और जब हम जीवन के स्रोत को पा लेते हैं और उनके साथ संगति स्थापित कर लेते हैं, तब संपूर्ण जीवन हमारा हो जाता है और उनके साथ जीवन को परिपूर्ण बनाने वाली हर चीज पूर्ण हो जाती है।
दुष्टों के प्रति प्रेम के कारण, ईश्वर उन्हें इस संसार में जीवन के लिए आवश्यक वस्तुएँ तो दे देता है, परन्तु उनकी आध्यात्मिक आवश्यकताओं को वह उन्हें दिखाता तक नहीं, क्योंकि उनमें आध्यात्मिक जीवन नहीं होता।
यदि परमेश्वर उन्हें ऐसी आध्यात्मिक आशीषें प्रदान करें, तो भी वे उनकी सराहना नहीं कर पाएंगे। परन्तु विश्वासियों को दोनों प्रकार के वरदान प्राप्त होते हैं, विशेषकर आध्यात्मिक आशीषें, जिसके फलस्वरूप वे शीघ्र ही सांसारिक आशीषों को कम महत्व देते हैं और अपना प्रेम अदृश्य और आध्यात्मिक पर केंद्रित कर लेते हैं। हम परमेश्वर की इच्छा को नहीं बदल सकते, परन्तु प्रार्थना करने वाला व्यक्ति अपने संबंध में परमेश्वर की इच्छा को जान सकता है। क्योंकि ऐसे लोगों के लिए परमेश्वर हृदय के अंतर्मन में स्वयं को प्रकट करते हैं और उनसे संवाद करते हैं; और जब उनकी कृपालु योजनाएँ उनके भले के लिए सिद्ध होती हैं, तब उनकी शंकाएँ और कठिनाइयाँ, जिनकी वे शिकायत करते हैं, सदा के लिए दूर हो जाती हैं।
2. प्रार्थना, मानो पवित्र आत्मा को ग्रहण करना है, और परमेश्वर प्रार्थना करने वालों के जीवन में अपनी पवित्र आत्मा को इस प्रकार उंडेलता है कि वे "जीवित आत्मा" बन जाते हैं (उत्पत्ति 2:7; यूहन्ना 22:22)।
वे कभी नहीं मरेंगे, क्योंकि पवित्र आत्मा प्रार्थना के माध्यम से स्वयं को उनके आध्यात्मिक फेफड़ों में उंडेलता है, और उनकी आत्माओं को स्वास्थ्य, शक्ति और शाश्वत जीवन से भर देता है।
ईश्वर, जो प्रेम का स्वरूप है, ने सभी मनुष्यों को वे सभी वस्तुएँ नि:शुल्क प्रदान की हैं जो आध्यात्मिक और सांसारिक जीवन दोनों के लिए आवश्यक हैं, परन्तु यद्यपि वह सभी को उद्धार और अपनी पवित्र आत्मा नि:शुल्क प्रदान करता है, इसलिए मनुष्य उन्हें तुच्छ समझते हैं। परन्तु प्रार्थना हमें उनका महत्व सिखाती है, क्योंकि वे वायु और जल, ऊष्मा और प्रकाश के समान आवश्यक हैं, जिनके बिना जीवन असंभव है। ईश्वर ने हमारे आध्यात्मिक जीवन के लिए वस्तुएँ नि:शुल्क प्रदान की हैं, परन्तु मनुष्य उन्हें इतना तुच्छ समझते हैं कि वे अपने सृष्टिकर्ता को धन्यवाद नहीं देते; परन्तु दूसरी ओर, उनके द्वारा दिए गए सोने, चाँदी और बहुमूल्य रत्नों का, जो दुर्लभ हैं और बड़ी कठिनाई से प्राप्त होते हैं, मनुष्य उनका अत्यधिक सम्मान करते हैं, यद्यपि इनसे शरीर की भूख और प्यास नहीं मिटती और न ही हृदय की तृप्ति। संसार के मनुष्य आध्यात्मिक वस्तुओं के प्रति ऐसी ही मूर्खता से व्यवहार करते हैं, परन्तु प्रार्थना करने वाले को ही सच्ची बुद्धि और अनन्त जीवन प्राप्त होता है।
3. यह दुनिया एक विशाल महासागर के समान है जिसमें मनुष्य डूब जाते हैं, लेकिन समुद्री जीव गहरे पानी में अपना जीवन व्यतीत करते हैं, क्योंकि वे कभी-कभी सतह पर आते हैं और अपना मुंह खोलकर एक निश्चित मात्रा में हवा अंदर लेते हैं, जिससे वे जीवित रह पाते हैं।