ध्यान दीजिए कि झूठे प्रेरितों ने पौलुस को बदनाम करने के लिए कितनी चालाकी से प्रयास किया। उन्होंने पौलुस के लेखों में विरोधाभास ढूंढे (हमारे विरोधी भी ऐसा ही करते हैं) ताकि उस पर विरोधाभासी बातें सिखाने का आरोप लगा सकें। उन्होंने पाया कि पौलुस ने तिमोथी का खतना विधि के अनुसार किया था, पौलुस ने यरूशलेम के मंदिर में चार अन्य पुरुषों के साथ स्वयं को शुद्ध किया था, और पौलुस ने केंक्रीया में अपना सिर मुंडवाया था। झूठे प्रेरितों ने धूर्तता से यह सुझाव दिया कि अन्य प्रेरितों ने पौलुस को इन धार्मिक नियमों का पालन करने के लिए विवश किया था। हम जानते हैं कि पौलुस ने कमजोर भाइयों के प्रति दया भाव से इन नियमों का पालन किया था। वह उन्हें ठेस नहीं पहुंचाना चाहता था। लेकिन झूठे प्रेरितों ने पौलुस के इसी दया भाव को उसके विरुद्ध इस्तेमाल किया। यदि पौलुस ने विधि और खतने का प्रचार किया होता, यदि उसने मनुष्य की शक्ति और स्वतंत्र इच्छा की प्रशंसा की होती, तो वह यहूदियों के लिए इतना अप्रिय न होता। इसके विपरीत, वे उसके हर कार्य की प्रशंसा करते।
पद 11, 12. परन्तु हे भाइयों, मैं तुम्हें विश्वास दिलाता हूँ कि जो सुसमाचार मैंने प्रचार किया है, वह मनुष्य की प्रेरणा से नहीं है। क्योंकि मैंने न तो इसे मनुष्य से प्राप्त किया है, न ही मुझे यह सिखाया गया है, परन्तु यीशु मसीह के प्रकाशन से।
यह अंश पौलुस द्वारा अपने विरोधियों के आरोपों के विरुद्ध मुख्य बचाव प्रस्तुत करता है। वह शपथपूर्वक कहता है कि उसे सुसमाचार मनुष्यों से नहीं, बल्कि यीशु मसीह के प्रकाशन द्वारा प्राप्त हुआ।
पौलुस यह घोषणा करते हुए कि उनका सुसमाचार मनुष्योत्पादित नहीं है, केवल यह कहना नहीं चाहते कि उनका सुसमाचार सांसारिक नहीं है। झूठे प्रेरितों ने भी अपने सुसमाचार के लिए यही दावा किया था। पौलुस का तात्पर्य यह कहना है कि उन्होंने अपना सुसमाचार सामान्य और स्वीकृत तरीके से मनुष्यों के माध्यम से सुनकर, पढ़कर या लिखकर नहीं सीखा। उन्होंने यह सुसमाचार यीशु मसीह से सीधे विशेष प्रकाशन द्वारा प्राप्त किया।
पौलुस को दमिश्क जाते समय रास्ते में ही सुसमाचार प्राप्त हुआ जब मसीह उसे दर्शन दिए। संत लूका ने प्रेरितों के कार्य की पुस्तक के नौवें अध्याय में इस घटना का वर्णन किया है। मसीह ने पौलुस से कहा, “उठो, और नगर में जाओ, और तुम्हें बताया जाएगा कि तुम्हें क्या करना है।” मसीह ने पौलुस को अनानियास से सुसमाचार सीखने के लिए नगर में नहीं भेजा था। अनानियास का कार्य केवल पौलुस को बपतिस्मा देना, उस पर हाथ रखना, वचन की सेवा का दायित्व पौलुस को सौंपना और उसे कलीसिया के समक्ष प्रस्तुत करना था। अनानियास ने अपने सीमित कार्य को स्वीकार करते हुए पौलुस से कहा, “भाई शाऊल, प्रभु, अर्थात् यीशु, जो तुम्हें मार्ग में दर्शन दिए, उन्होंने मुझे भेजा है ताकि तुम अपनी दृष्टि प्राप्त करो और पवित्र आत्मा से भर जाओ।” पौलुस ने अनानियास से कोई शिक्षा प्राप्त नहीं की। पौलुस को मार्ग में ही मसीह द्वारा बुलाया, ज्ञान दिया और सिखाया जा चुका था। अनानियास के साथ उनका संपर्क केवल इस तथ्य का प्रमाण था कि पौलुस को मसीह द्वारा प्रचार करने के लिए बुलाया गया था। पौलुस को अपने रूपांतरण के बारे में बोलने के लिए मजबूर होना पड़ा ताकि झूठे प्रेरितों के इस निंदनीय दावे का मुकाबला किया जा सके कि यह प्रेरित पद अन्य प्रेरितों के पद से हीन था।
यदि गलातिया की कलीसियाओं का उदाहरण न होता तो मैं कभी सोच भी नहीं सकता था कि परमेश्वर के वचन को इतनी उत्सुकता से ग्रहण करने वाला कोई भी व्यक्ति उसे इतनी जल्दी कैसे त्याग सकता है। हे भगवान, एक झूठा कथन कितना भयानक विनाश कर सकता है!
धार्मिक मुक्ति का सिद्धांत नाजुक है। बेशक, स्वयं में नहीं, बल्कि हममें। मैं जानता हूँ कि कैसे कोई व्यक्ति कितनी जल्दी सुसमाचार के आनंद को खो सकता है। मैं जानता हूँ कि विश्वास के मामलों में मजबूत स्थिति में दिखने वाले लोग भी कितनी फिसलन भरी स्थिति में होते हैं। जब हमें सुसमाचार से स्वयं को सांत्वना देनी चाहिए, उस संघर्ष के बीच में ही व्यवस्था उठ खड़ी होती है और हमारे अंतरात्मा पर कहर बरपाने लगती है। मैं कहता हूँ कि सुसमाचार नाजुक है क्योंकि हम नाजुक हैं।
इससे भी बुरी बात यह है कि हमारा आधा हिस्सा, हमारी अपनी बुद्धि, हमारे विरुद्ध खड़ी हो जाती है। शरीर आत्मा का विरोध करता है, या जैसा कि पौलुस कहते हैं, "शरीर आत्मा के विरुद्ध लालसा करता है।" इसलिए हम सिखाते हैं कि मसीह को जानना और उस पर विश्वास करना मनुष्य की उपलब्धि नहीं, बल्कि परमेश्वर का वरदान है। केवल परमेश्वर ही हममें विश्वास उत्पन्न और उसे बनाए रख सकते हैं। परमेश्वर वचन के द्वारा हममें विश्वास उत्पन्न करते हैं। वे अपने वचन के द्वारा हममें विश्वास बढ़ाते, मजबूत करते और पुष्ट करते हैं।
इसलिए, परमेश्वर की सबसे अच्छी सेवा जो कोई भी कर सकता है, वह है लगन से परमेश्वर के वचन को सुनना और पढ़ना। दूसरी ओर, परमेश्वर के वचन से ऊब जाना सबसे खतरनाक है। यह सोचकर कि वह सब कुछ जानता है, व्यक्ति धीरे-धीरे वचन का तिरस्कार करने लगता है, यहाँ तक कि वह मसीह और सुसमाचार को पूरी तरह से खो देता है।
हर विश्वासी को सुसमाचार को ध्यानपूर्वक सीखना चाहिए। उसे नम्र प्रार्थना में निरंतर लगे रहना चाहिए। हम तुच्छ शत्रुओं से नहीं, बल्कि शक्तिशाली शत्रुओं से सताए जा रहे हैं, ऐसे शत्रु जो हमसे युद्ध करते-करते कभी नहीं थकते। हमारे शत्रु अनेक हैं: हमारा अपना शरीर, संसार, व्यवस्था, पाप, मृत्यु, परमेश्वर का क्रोध और न्याय, और स्वयं शैतान।
झूठे प्रेरितों द्वारा दिए गए तर्क आज भी लोगों को प्रभावित करते हैं। “तुम कौन होते हो पूर्वजों और पूरी कलीसिया से असहमति जताने वाले और एक विरोधाभासी सिद्धांत लाने वाले? क्या तुम इतने सारे पवित्र पुरुषों से, पूरी कलीसिया से अधिक बुद्धिमान हो?” जब शैतान, हमारी अपनी बुद्धि का सहारा लेकर, हमारे विरुद्ध ये तर्क देता है, तो हम निराश हो जाते हैं, जब तक कि हम स्वयं से यह न कहते रहें: “मुझे परवाह नहीं कि साइप्रस, एम्ब्रोस, ऑगस्टीन, पीटर, पॉल, जॉन या स्वर्ग से आया कोई देवदूत, फलां-फलां शिक्षा देता है। मैं जानता हूँ कि मैं मसीह यीशु में परमेश्वर के सत्य का प्रचार करता हूँ।”
जब मैंने पहली बार सुसमाचार का बचाव करने का कार्यभार संभाला, तो मुझे डॉक्टर स्टॉपित्ज़ की कही हुई बात याद आई। उन्होंने कहा था, "मुझे यह बात बहुत पसंद है कि जिस सिद्धांत का आप प्रचार करते हैं, वह केवल ईश्वर को महिमा देता है, मनुष्य को नहीं।"
क्योंकि ईश्वर की महिमा, भलाई और दया कभी भी अतिशय नहीं हो सकती। परम पूज्य डॉक्टर के इन शब्दों ने मुझे सांत्वना और विश्वास दिलाया। सुसमाचार सत्य है क्योंकि यह मनुष्य को समस्त महिमा, ज्ञान और धार्मिकता से वंचित करता है और समस्त सम्मान केवल सृष्टिकर्ता को ही सौंपता है। मनुष्य की तुलना में ईश्वर को अधिक महिमा देना अधिक सुरक्षित है।
आप शायद यह तर्क दें कि चर्च और उसके पूर्वज पवित्र हैं। फिर भी चर्च को यह प्रार्थना करने के लिए विवश होना पड़ता है: "हमारे पापों को क्षमा करें।" यदि कोई परमेश्वर के वचन के विपरीत कुछ सिखाता है, तो न तो मुझ पर, न ही चर्च पर, न ही पूर्वजों पर, न ही प्रेरितों पर, और न ही स्वर्ग से आए किसी स्वर्गदूत पर। भले ही पतरस के जीवन और सिद्धांतों में त्रुटि आई हो। पौलुस पतरस की त्रुटि को महत्वहीन मानकर अनदेखा कर सकता था। लेकिन पौलुस ने देखा कि यदि पतरस की त्रुटि को सुधारा नहीं गया, तो इससे पूरे चर्च को हानि होगी।
इसलिए उसने पतरस का आमने-सामने विरोध किया। कलीसिया, पतरस, प्रेरित, स्वर्ग से आए दूत, किसी की भी बात तब तक नहीं सुनी जानी चाहिए जब तक वे परमेश्वर के सच्चे वचन का प्रचार न करें।
यह तर्क हमेशा हमारे पक्ष में नहीं होता। लोग पूछते हैं: "तो फिर हम किसका विश्वास करें?" हमारे विरोधी दावा करते हैं कि वे परमेश्वर के पवित्र वचन का प्रचार करते हैं। हम उनका विश्वास नहीं करते। वे बदले में हमें घृणित विधर्मी बताकर नफरत करते हैं और सताते हैं। हम इसके बारे में क्या कर सकते हैं? पौलुस के साथ हम यीशु मसीह के सुसमाचार में गौरव महसूस करते हैं। हमें इससे क्या लाभ होता है? हमें बताया जाता है कि हमारा गौरव व्यर्थ का घमंड और शुद्ध ईशनिंदा है। जिस क्षण हम स्वयं को नीचा दिखाते हैं और अपने विरोधियों के क्रोध के आगे झुक जाते हैं, कैथोलिक और अनाबैपटिस्ट अहंकारी हो जाते हैं। अनाबैपटिस्ट कोई नई घिनौनी बात गढ़ देते हैं। कैथोलिक अपनी पुरानी घृणित बातों को पुनर्जीवित कर देते हैं। क्या करें? हर किसी को अपने बुलावे और सिद्धांत के प्रति दृढ़ निश्चय कर लेना चाहिए, ताकि वह पौलुस के साथ साहसपूर्वक कह सके: "परन्तु यदि हम, या स्वर्ग से कोई दूत, तुम्हें उस सुसमाचार के अतिरिक्त कोई और सुसमाचार सुनाए जो तुमने ग्रहण किया है, तो वह शापित हो।"
पद 13, 14. क्योंकि तुमने यहूदियों के धर्म में मेरे अतीत के बारे में सुना है, कि मैंने किस प्रकार परमेश्वर के चर्च को अत्यधिक सताया और उसे नष्ट किया; और अपने देश में अपने कई समकक्षों से बढ़कर यहूदियों के धर्म में लाभ उठाया।
इस अंश में कोई उपदेश नहीं है। पौलुस अपने ही उदाहरण से इसे स्पष्ट करते हैं। वे कहते हैं, “मैंने एक समय फरीसियों की परंपराओं का तुम्हारे झूठे प्रेरितों से भी अधिक दृढ़ता से बचाव किया था। यदि व्यवस्था की धार्मिकता का कोई मूल्य होता, तो मैं उसे कभी नहीं त्यागता। मैंने व्यवस्था का इतनी सावधानीपूर्वक पालन किया कि मैं अपने कई साथियों से भी आगे निकल गया। व्यवस्था के बचाव में मैं इतना उत्साही था कि मैंने परमेश्वर के चर्च को नष्ट कर दिया।”
श्लोक 14. अपने पूर्वजों की परंपराओं के प्रति अत्यधिक उत्साही होने के कारण।
अब मूसा की व्यवस्था के विषय में बात करते हुए पौलुस कहता है कि वह उसमें पूरी तरह डूबा हुआ था। फिलिप्पियों को उसने लिखा: “व्यवस्था के विषय में मैं एक फरीसी था; जोश के विषय में मैं कलीसिया को सताने वाला था; व्यवस्था में जो धार्मिकता है, उसके विषय में मैं निर्दोष था।” उसका तात्पर्य यह कहना है, “मैं अपने आप को खतना किए हुए सभी लोगों में सर्वश्रेष्ठ और पवित्रतम के समान कह सकता हूँ। यदि वे कर सकें, तो मुझे दिखाएँ कि मूसा की व्यवस्था का मुझसे अधिक दृढ़ रक्षक कौन था। हे गलातियों, इस तथ्य ने तुम्हें उन धोखेबाजों से सावधान कर दिया होता जो व्यवस्था को इतना महत्व देते हैं। यदि किसी को व्यवस्था की धार्मिकता पर गर्व करने का कारण था, तो वह मैं ही था।”
मैं भी यह कह सकता हूँ कि सुसमाचार से ज्ञान प्राप्त करने से पहले, मैं पोप के नियमों और परंपराओं के प्रति उतना ही उत्साही था जितना कोई व्यक्ति हो सकता है। मैंने हर नियम का यथासंभव पालन करने का भरसक प्रयास किया। मैंने उपवास, जागरण, प्रार्थना और अन्य अभ्यासों से स्वयं को इतना कष्ट दिया जितना आज मुझे घृणा और उत्पीड़न करने वाले सभी लोग नहीं देते। मैं इतना गंभीर था कि मैंने अपने शरीर पर उसकी सहनशक्ति से अधिक भार डाला। मैंने अंतरात्मा की आवाज़ मानकर पोप का सम्मान किया। मैंने जो कुछ भी किया, वह केवल ईश्वर की महिमा के लिए किया।
लेकिन हमारे विरोधी, जो कि अच्छी तरह से खाए-पिए आलसी लोग हैं, यह विश्वास नहीं करेंगे कि मैंने और कई अन्य लोगों ने क्या सहा है।
पद 15, 16, 17. परन्तु जब परमेश्वर को, जिसने मुझे मेरी माता के गर्भ से अलग किया और अपनी कृपा से मुझे बुलाया, यह प्रसन्न हुआ कि वह अपने पुत्र को मुझमें प्रकट करे, ताकि मैं अन्यजातियों के बीच उसका प्रचार करूँ; तो मैंने तुरंत किसी मनुष्य से परामर्श नहीं किया; न ही मैं यरूशलेम में अपने से पूर्व प्रेरितों के पास गया; परन्तु मैं अरब गया और फिर लौट आया।
यहां पौलुस बताते हैं कि परमेश्वर द्वारा अन्यजातियों को सुसमाचार सुनाने के लिए बुलाए जाने पर वे तुरंत किसी से सलाह लिए बिना अरब चले गए। वे लिखते हैं, “जब परमेश्वर को यह इच्छा हुई, तब मैं इसके योग्य नहीं था। मैं मसीह का शत्रु था। मैंने उनके सुसमाचार की निंदा की थी। मैंने निर्दोषों का खून बहाया था। मेरी उन्माद की अवस्था में ही मुझे बुलाया गया। क्यों? क्या मेरी घोर क्रूरता के कारण? बिलकुल नहीं। मेरे दयालु परमेश्वर, जो जिसे चाहें उस पर दया करते हैं, उन्होंने मेरे सभी पापों को क्षमा कर दिया। उन्होंने मुझ पर अपनी कृपा बरसाई और मुझे प्रेरित के रूप में बुलाया।”
हमें भी परमेश्वर की कृपा से ही सत्य का ज्ञान प्राप्त हुआ है। अपने एकांत जीवन में मैं प्रतिदिन मसीह को क्रूस पर चढ़ाता था और अपने कुटिल विश्वास से परमेश्वर की निंदा करता था। दिखावे के लिए मैं स्वयं को पवित्र, निर्धन और आज्ञाकारी रखता था।
मैं उपवास, जागरण, प्रार्थना, सामूहिक प्रार्थना आदि में लीन रहता था। फिर भी, अपनी बाहरी प्रतिष्ठा के आवरण में मैं निरंतर ईश्वर पर अविश्वास, संदेह, भय, घृणा और निंदा करता रहता था। मेरा धार्मिकता एक मैला पोखर थी। शैतान ऐसे संतों को बहुत पसंद करता है। वे उसके प्रिय होते हैं, क्योंकि वह ईश्वर के उदार उपहारों से उन्हें वंचित करके उनके शरीर और आत्मा को शीघ्र ही नष्ट कर देता है।
मैं आपको बता दूं कि मैं पोप के अधिकार के प्रति श्रद्धा से भर उठता था। उनसे असहमति जताना मेरे लिए अनंत मृत्यु के योग्य अपराध था। मैं जॉन हस को एक अभिशापित विधर्मी मानता था। उसके बारे में सोचना भी मेरे लिए पाप था। मैं उसे जलाने के लिए लकड़ी भी खुशी-खुशी दे देता। मुझे लगता कि मैंने ईश्वर की सच्ची सेवा की है।
पोपशाही के इन पाखंडी ढोंगियों की तुलना में, कर वसूलने वाले और वेश्याएँ तो कुछ भी नहीं हैं। कम से कम उन्हें पश्चाताप तो होता है। कम से कम वे अपने बुरे कर्मों को सही ठहराने की कोशिश तो नहीं करते। लेकिन ये पाखंडी संत, अपनी गलतियों को स्वीकार करने के बजाय, उन्हें सही ठहराते हैं और उन्हें ईश्वर के लिए स्वीकार्य बलिदान मानते हैं।
श्लोक 15. जब परमेश्वर को यह पसंद आया।
"ईश्वर की कृपा से, मैं, एक दुष्ट और शापित पापी, ईश्वर की निंदा करने वाला, सताने वाला और विद्रोही, बच गया। मुझे बचाने के बजाय, ईश्वर ने मुझे अपने उद्धार का ज्ञान, अपनी आत्मा, अपने पुत्र, प्रेरित का पद और अनन्त जीवन प्रदान किया।" पौलुस कह रहे हैं।
ईश्वर ने न केवल हमारे पापों को क्षमा किया, बल्कि हमें आशीषों और आत्मिक वरदानों से भी परिपूर्ण कर दिया। परन्तु बहुत से लोग कृतघ्न हैं।
इससे भी बुरी बात यह है कि शैतान के लिए फिर से एक रास्ता खोलने से कई लोग ईश्वर के वचन से घृणा करने लगते हैं, और अंततः सुसमाचार को विकृत कर देते हैं।
श्लोक 15. जिसने मुझे मेरी माँ के गर्भ से अलग किया।
यह एक इब्रानी अभिव्यक्ति है, जिसका अर्थ है पवित्र करना, नियुक्त करना, तैयार करना। पौलुस कह रहे हैं, "जब मैं पैदा भी नहीं हुआ था, तब परमेश्वर ने मुझे प्रेरित होने के लिए नियुक्त किया, और उचित समय पर संसार के सामने मेरी प्रेरितता की पुष्टि की। हर वरदान, चाहे वह छोटा हो या बड़ा, आध्यात्मिक हो या सांसारिक, और हर अच्छा काम जो मुझे कभी करना चाहिए, परमेश्वर ने तब निर्धारित किया जब मैं अपनी माँ के गर्भ में था, जहाँ मैं न तो किसी अच्छे काम के बारे में सोच सकता था और न ही उसे कर सकता था। मेरे जन्म के बाद परमेश्वर ने मेरा पालन-पोषण किया।"
उन्होंने मुझ पर असीम दया बरसाते हुए मेरे पापों को क्षमा कर दिया और मुझे अपनी कृपा से परिपूर्ण कर दिया ताकि मैं यह सीख सकूँ कि मसीह में हमारे लिए कितनी महान चीजें हैं। और इन सबसे बढ़कर, उन्होंने मुझे दूसरों को सुसमाचार सुनाने के लिए बुलाया।
पद 15. और उसने अपनी कृपा से मुझे बुलाया।
क्या परमेश्वर ने मुझे मेरे पवित्र जीवन के कारण बुलाया? या मेरे फरीसी धर्म के कारण? या मेरी प्रार्थनाओं, उपवासों और कर्मों के कारण?
कभी नहीं। अच्छा, तो फिर यह निश्चित है कि ईश्वर ने मुझे मेरे निंदात्मक कार्यों, अत्याचारों और उत्पीड़न के कारण नहीं बुलाया। फिर उन्हें मुझे बुलाने की प्रेरणा कहाँ से मिली?
श्लोक 16. अपने पुत्र को मेरे सामने प्रकट करने के लिए।
अब हम सुनते हैं कि पौलुस को किस प्रकार का सिद्धांत सौंपा गया था: सुसमाचार का सिद्धांत, परमेश्वर के पुत्र के प्रकटीकरण का सिद्धांत। यह सिद्धांत व्यवस्था से बहुत भिन्न है। व्यवस्था अंतरात्मा को भयभीत करती है।
व्यवस्था परमेश्वर के क्रोध और न्याय को प्रकट करती है। सुसमाचार धमकी नहीं देता। सुसमाचार यह घोषणा करता है कि मसीह संसार के पापों को क्षमा करने आया है। सुसमाचार हमें परमेश्वर के अनमोल खजानों से अवगत कराता है।
पद 16. ताकि मैं अन्यजातियों के बीच उसका प्रचार कर सकूँ।
प्रेरित कहते हैं, "परमेश्वर को यह अच्छा लगा कि वह मुझमें स्वयं को प्रकट करे। क्यों? इसके दो उद्देश्य थे। एक यह कि मैं स्वयं परमेश्वर के पुत्र पर विश्वास करूं, और दूसरा यह कि मैं उसे अन्यजातियों के सामने प्रकट करूं।"
पौलुस यहूदियों का ज़िक्र नहीं करता, इसका सीधा सा कारण यह है कि वह गैर-यहूदियों का बुलाया और स्वीकार किया गया प्रेरित था, हालाँकि उसने उपदेश दिया।
ईसा मसीह यहूदियों के लिए भी थे।
हम प्रेरित को मन ही मन कहते हुए सुन सकते हैं: “मैं अन्यजातियों पर व्यवस्था का बोझ नहीं डालूँगा, क्योंकि मैं उनका प्रेरित हूँ, व्यवस्था का लेखक नहीं। हे गलातियों, तुमने मुझे कभी व्यवस्था की धार्मिकता या कर्मों की धार्मिकता के विषय में बोलते नहीं सुना। मेरा काम तो तुम्हें सुसमाचार सुनाना था। इसलिए तुम्हें व्यवस्था के शिक्षकों की नहीं, बल्कि सुसमाचार की सुननी चाहिए; मूसा की नहीं, बल्कि परमेश्वर के पुत्र की; अन्यजातियों को कर्मों की धार्मिकता नहीं, बल्कि विश्वास की धार्मिकता का प्रचार करना चाहिए। यही अन्यजातियों के लिए सही प्रचार है।”
पद 16. मैंने तुरंत किसी मनुष्य से परामर्श नहीं किया।
जब पौलुस को मसीह से सुसमाचार प्राप्त हुआ, तो उसने दमिश्क में किसी से सलाह नहीं ली। उसने किसी से भी शिक्षा नहीं मांगी। वह यरूशलेम जाकर पतरस और अन्य प्रेरितों के चरणों में भी नहीं बैठा। उसने तुरंत दमिश्क में यीशु मसीह का प्रचार किया।
पद 17. न तो मैं यरूशलेम में अपने से पहले के प्रेरितों के पास गया; बल्कि मैं अरब गया और फिर दमिश्क लौट आया।
"प्रेरितों से मिलने से पहले ही मैं अरब चला गया था। मैंने बिना किसी देरी के गैर-यहूदियों को सुसमाचार सुनाने का दायित्व स्वयं पर ले लिया, क्योंकि मसीह ने मुझे इसी उद्देश्य से बुलाया था।" यह कथन झूठे प्रेरितों के इस दावे का खंडन करता है कि पौलुस प्रेरितों का शिष्य था, जिससे झूठे प्रेरितों ने यह निष्कर्ष निकाला कि पौलुस को व्यवस्था के पालन का प्रशिक्षण दिया गया था, और इसलिए गैर-यहूदियों को भी व्यवस्था का पालन करना चाहिए और खतना करवाना चाहिए।
पद 18, 19. फिर तीन वर्ष बाद मैं पतरस से मिलने यरूशलेम गया और उसके साथ पंद्रह दिन रहा। परन्तु मैंने अन्य प्रेरितों में से किसी को नहीं देखा, सिवाय इसके कि मैं पतरस था।
याकूब, प्रभु का भाई।
पौलुस झूठे प्रेरितों की आपत्तियों को दूर करने के लिए अपने व्यक्तिगत इतिहास का विस्तृत वर्णन करता है। पौलुस इस बात से इनकार नहीं करता कि वह कुछ प्रेरितों के साथ रहा था। वह बिना बुलाए यरूशलेम गया था, उपदेश लेने के लिए नहीं, बल्कि पतरस से मिलने के लिए।
लूका ने प्रेरितों के कार्य नामक पुस्तक के नौवें अध्याय में इस घटना का वर्णन किया है।
बरनबास ने पौलुस का परिचय प्रेरितों से कराया और उन्हें बताया कि कैसे पौलुस की मुलाकात प्रभु यीशु से दमिश्क जाते समय हुई थी, और कैसे उसने दमिश्क में यीशु के नाम से निडर होकर प्रचार किया था। पौलुस कहता है कि उसने पतरस और याकूब को देखा था, लेकिन वह उनसे कुछ भी सीखने से इनकार करता है।
पौलुस इस प्रतीततः महत्वहीन तथ्य पर इतना ज़ोर क्यों देता है? ताकि गलातिया की कलीसियाओं को यह विश्वास दिला सके कि उसका सुसमाचार मसीह का सच्चा वचन है, जिसे उसने स्वयं मसीह से सीखा था, किसी मनुष्य से नहीं। पौलुस को इस तथ्य की बार-बार पुष्टि करनी पड़ी। जिन कलीसियाओं ने उसे अपना पादरी और शिक्षक माना था, उनके लिए उसकी उपयोगिता दांव पर लगी थी।
पद 20. अब जो बातें मैं तुम्हें लिखता हूँ, देखो, परमेश्वर के सामने मैं झूठ नहीं बोलता।
क्या पौलुस के लिए शपथ लेना आवश्यक था? हाँ। पौलुस अपने निजी अनुभव बता रहा था। कलीसियाएँ उस पर विश्वास कैसे करतीं? झूठे प्रेरित शायद कहते, "कौन जानता है कि पौलुस सच कह रहा है या नहीं?"
परमेश्वर के चुने हुए पात्र पौलुस को उसके अपने गलातियों ने, जिन्हें उसने मसीह का उपदेश दिया था, इतना कम आंका कि उसे सत्य बोलने की शपथ लेनी पड़ी। यदि पौलुस के साथ ऐसा हुआ, तो हमें शिकायत करने का क्या अधिकार है जब लोग हमारे शब्दों पर संदेह करते हैं या हमें कम महत्व देते हैं, जबकि हम स्वयं की तुलना प्रेरित से नहीं कर सकते?
श्लोक 21. इसके बाद मैं सीरिया और सिलिसिया के क्षेत्रों में आया।
सीरिया और सिलिसिया पड़ोसी देश हैं। पौलुस गलातियों को यह विश्वास दिलाने के लिए अपनी गतिविधियों का सावधानीपूर्वक विवरण देता है कि वह कभी किसी प्रेरित का शिष्य नहीं रहा था।
पद 22, 23, 24. और यहूदिया की उन कलीसियाओं के लिए वह चेहरा से अपरिचित था जो मसीह में थीं; परन्तु उन्होंने केवल इतना सुना था कि जिसने अतीत में हमारा उत्पीड़न किया था, वह अब उस विश्वास का प्रचार करता है जिसे उसने पहले नष्ट कर दिया था। और उन्होंने मुझमें परमेश्वर की महिमा की।
सीरिया और सिलिसिया में पौलुस ने अपने उपदेशों द्वारा यहूदिया के समस्त गिरजाघरों का समर्थन प्राप्त किया। यहूदिया के गिरजाघरों समेत सभी गिरजाघर इस बात की गवाही दे सकते थे कि उसने हर जगह एक ही विश्वास का प्रचार किया था।
पौलुस आगे कहते हैं, "और इन कलीसियाओं ने मुझमें परमेश्वर की महिमा की, इसलिए नहीं कि मैंने सिखाया कि खतना और मूसा की व्यवस्था का पालन किया जाना चाहिए, बल्कि इसलिए कि मैंने प्रभु यीशु मसीह में सभी के विश्वास पर जोर दिया।"