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यह हिन्दी संस्करण मशीन-सहायता से अनुवादित है और समीक्षा की प्रक्रिया में है। अध्ययन के लिए अंग्रेज़ी मूल पाठ ही प्रामाणिक है। कोई त्रुटि दिखे तो [email protected] पर लिखें।
इन दिनों, सरल, बच्चों जैसी आस्था बहुत कम देखने को मिलती है; बल्कि आम बात यह है कि किसी बात पर विश्वास न करना और हर बात पर सवाल उठाना। संदेह जामुन की तरह बहुतायत में हैं, और हर हाथ और होंठ उनसे सने हुए हैं। मुझे यह बहुत अजीब लगता है कि लोग अपनी मुक्ति के लिए मुश्किलें क्यों खड़ी करते हैं। अगर मुझे मरना ही होता, और मुझमें थोड़ी सी भी दया होती, तो मुझे यकीन है कि मैं यह पता लगाने में अपना दिमाग नहीं लगाता कि मुझे क्षमा क्यों नहीं मिलनी चाहिए। मैं यह काम अपने दुश्मनों पर छोड़ सकता था: मैं बिल्कुल अलग दिशा में देख रहा होता। अगर मैं डूब रहा होता, तो मैं जीवनरक्षक बेल्ट को दूर धकेलने के बजाय तिनके को पकड़ना पसंद करता। अपने जीवन के विरुद्ध तर्क करना एक प्रकार की रचनात्मक आत्महत्या है, जिसका दोषी केवल एक शराबी ही हो सकता है। अपनी एकमात्र आशा के विरुद्ध तर्क करना उस मूर्ख व्यक्ति के समान है जो पेड़ की डाल पर बैठा है और उसे काटकर खुद को नीचे गिरा रहा है। ऐसा कौन करेगा सिवाय एक मूर्ख के? फिर भी, बहुत से लोग अपनी बर्बादी के लिए विशेष रूप से पैरवी करते प्रतीत होते हैं। वे बाइबिल में खतरनाक ग्रंथों की खोज करते हैं; और जब वे यह कर लेते हैं, तो वे अपने ही मुंह पर दरवाजा बंद करने के लिए तर्क, दर्शन और संशयवाद का सहारा लेते हैं। निश्चित रूप से यह एक समझदार व्यक्ति के लिए उपयुक्त काम नहीं है।
आजकल बहुत से लोग जो धार्मिक विचारों से पूरी तरह दूर नहीं हो पाते, वे ईश्वरीय ज्ञान की महान सच्चाइयों पर बहस करके अंतरात्मा के असुविधाजनक दबाव को टालने का प्रयास करते हैं। ईश्वर की पुस्तक में महान रहस्य अनिवार्य हैं; क्योंकि अनंत ईश्वर कैसे इस प्रकार बोल सकते हैं कि उनके सभी विचार सीमित मनुष्य द्वारा समझे जा सकें? लेकिन इन गहन विषयों पर चर्चा करना और आत्मा को मुक्ति दिलाने वाली स्पष्ट सच्चाइयों को अनदेखा करना घोर मूर्खता है। यह हमें उन दो दार्शनिकों की याद दिलाता है जिन्होंने भोजन पर बहस की और खाली हाथ मेज से चले गए, जबकि कोने में बैठा आम आदमी कोई प्रश्न नहीं पूछता, बल्कि बड़ी लगन से अपने चाकू और कांटे का उपयोग करता है और प्रसन्न होकर अपने रास्ते चला जाता है। हजारों लोग अब प्रभु में प्रसन्न हैं क्योंकि उन्होंने सुसमाचार को छोटे बच्चों की तरह ग्रहण किया है; जबकि अन्य, जो हमेशा कठिनाइयाँ देख सकते हैं या उन्हें गढ़ सकते हैं, उद्धार की किसी भी सुखद आशा से उतने ही दूर हैं। मैं बहुत से भले लोगों को जानता हूँ जिन्होंने यह संकल्प कर लिया है कि वे तब तक मसीह के पास नहीं आएंगे जब तक वे यह नहीं समझ लेते कि चुनाव का सिद्धांत सुसमाचार के नि:शुल्क निमंत्रणों के साथ कैसे संगत है। मैं यह निश्चय भी कर सकता हूँ कि जब तक मुझे यह न समझाया जाए कि ईश्वर मुझे कैसे जीवित रखता है, तब तक मैं रोटी का एक टुकड़ा भी नहीं खाऊँगा, जबकि मुझे जीने के लिए खाना तो आवश्यक है। सच्चाई यह है कि हममें से अधिकांश लोग पहले से ही काफी कुछ जानते हैं, और हमें वास्तव में बुद्धि की नहीं, बल्कि हृदय में सत्य की आवश्यकता है; कठिनाइयों पर विजय पाने में सहायता की नहीं, बल्कि उस कृपा की जो हमें पाप से घृणा करने और उससे मेल-मिलाप करने के लिए प्रेरित करे।
यहां मैं परमेश्वर के वचन के साथ छेड़छाड़ करने के खिलाफ चेतावनी देना चाहता हूं। इससे ज्यादा विनाशकारी आदत आत्मा के लिए कोई नहीं हो सकती। अपने सृष्टिकर्ता की आलोचना करना घोर दुर्व्यवहार और अवमानना है, और इससे हृदय इतना कठोर हो जाता है जितना कि चक्की का पत्थर। हमें एक ऐसे व्यक्ति की याद है जिसने अपनी बाइबिल पर चाकू से निशान बनाए थे, और कुछ ही समय बाद उसने अपने सभी पुराने विश्वासों को त्याग दिया था। आदर की भावना स्वस्थ है, लेकिन परमेश्वर के प्रति उचित भाव को नष्ट करने वाला दुर्व्यवहार है।
यदि कोई व्यक्ति कभी पवित्रशास्त्र को अहंकारपूर्ण और आलोचनात्मक भाव से पढ़ने के बाद किसी उद्धारकर्ता की आवश्यकता महसूस करता है, तो अक्सर उसका अंतरात्मा ही उसके आड़े आता है और पवित्र वचन के प्रति उसके दुर्व्यवहार की याद दिलाकर उसे सांत्वना से वंचित कर देता है। बाइबल के जिन अंशों को उसने लापरवाही से पढ़ा है या जिन्हें विचारणीय न समझकर पूरी तरह से त्याग दिया है, उनसे उसे सांत्वना पाना कठिन हो जाता है। उसकी विपत्ति में पवित्र ग्रंथ मानो उसकी विपत्ति पर हंस रहे हों। आवश्यकता पड़ने पर, जिन कुओं को उसने पत्थरों से बंद कर दिया था, उनसे उसकी प्यास नहीं बुझती। सावधान रहें, जब आप किसी पवित्रशास्त्र का तिरस्कार करते हैं, तो कहीं आप उस एकमात्र मित्र को न त्याग दें जो पीड़ा की घड़ी में आपकी सहायता कर सकता है।
एक जर्मन ड्यूक हर सुबह अपने नौकर से बाइबल का एक अध्याय पढ़ने को कहते थे। जब भी कोई अध्याय उनके विवेक से मेल नहीं खाता, तो वे सख्ती से कहते, "हंस, इसे काट दो।" आखिरकार हंस को पढ़ने में बहुत समय लग गया। वह बाइबल को टटोलता रहा, जब तक कि उसके मालिक ने फिर से नहीं कहा, "हंस, तुम क्यों नहीं पढ़ रहे हो?" तब हंस ने उत्तर दिया, "महोदय, लगभग कुछ बचा ही नहीं है। सब काट दिया है!" एक दिन उसके मालिक की आपत्तियाँ एक तरफ थीं, दूसरे दिन दूसरी तरफ, और अध्यायों का एक और समूह मिटा दिया गया, यहाँ तक कि अंत में उसे सिखाने या सांत्वना देने के लिए कुछ भी नहीं बचा। आइए, हम तीक्ष्ण आलोचना से अपनी दयालुता को नष्ट न करें। हमें उन वादों की भी आवश्यकता हो सकती है जो अनावश्यक प्रतीत होते हैं; और पवित्र ग्रंथ के वे भाग जिन पर संशयवादियों ने सबसे अधिक आक्रमण किया है, वे हमारे जीवन के लिए आवश्यक सिद्ध हो सकते हैं: इसलिए आइए हम बाइबल के अनमोल खजाने की रक्षा करें, और इसकी एक भी पंक्ति को कभी न छोड़ने का निश्चय करें।
जब हमारी आत्माएं खतरे में हैं, तो गूढ़ प्रश्नों से हमारा क्या लेना-देना? पाप से मुक्ति का मार्ग स्पष्ट है। राहगीर, चाहे मूर्ख ही क्यों न हो, उसमें गलती नहीं करेगा। ईश्वर ने हमें ऐसी मुक्ति का झांसा नहीं दिया है जिसे हम समझ न सकें। विश्वास करो और जियो, यह एक ऐसा आदेश है जिसे एक शिशु भी समझ सकता है और पालन कर सकता है।
अब संदेह मत करो, बल्कि विश्वास करो; प्रश्न मत करो, बल्कि बस स्वीकार करो। चालाकी भरे संदेह और तर्क यीशु के साथ ही वृक्ष पर कीलों से ठोक दिए जाएँ।
पवित्रशास्त्र पर सवाल उठाने के बजाय, परमेश्वर की आत्मा द्वारा निर्देशित व्यक्ति तुरंत प्रभु यीशु के साथ जुड़ जाएगा। यह देखकर कि हजारों भले, समझदार लोग—वे भी उत्तम चरित्र वाले—अपना सब कुछ यीशु पर सौंप रहे हैं, वह भी ऐसा ही करेगा और आगे की देरी को त्याग देगा। तब वह एक सार्थक जीवन जीना शुरू कर देगा और शायद उसे अब और डर नहीं रहेगा। वह तुरंत उस उच्चतर और बेहतर जीवन मार्ग की ओर बढ़ सकता है, जो उद्धारकर्ता यीशु के प्रति प्रेम से उत्पन्न होता है। पाठक को ऐसा तुरंत क्यों नहीं करना चाहिए? काश वह ऐसा कर पाता!
न्यू जर्सी के नेवार्क में रहने वाले एक कसाई को जर्मनी स्थित अपने पुराने घर से एक पत्र मिला, जिसमें बताया गया था कि एक रिश्तेदार की मृत्यु के कारण उन्हें काफी धन विरासत में मिला है। उस समय वह एक सुअर काट रहे थे। पत्र पढ़ने के बाद उन्होंने जल्दी से अपना गंदा एप्रन उतार दिया और सुअर के मांस को सॉसेज में बदलते देखने के बजाय दुकान से निकलकर जर्मनी वापस जाने की तैयारी करने लगे। क्या आप उन्हें दोषी मानते हैं, या आप चाहते कि वह अपने चाकू और छुरी के साथ नेवार्क में ही रुक जाएं?
यहां देखिए आस्था का प्रभाव। कसाई ने कही गई बात पर विश्वास किया और तुरंत उस पर अमल किया। वाकई समझदार आदमी!
परमेश्वर ने मनुष्य को अपने संदेश भेजे हैं, जिसमें उद्धार का सुसमाचार सुनाया गया है। जब मनुष्य इस सुसमाचार को सत्य मानता है, तो वह अपने लिए घोषित आशीष को स्वीकार करता है और उसे पाने के लिए तत्पर हो जाता है। यदि वह सचमुच विश्वास करता है, तो वह अपने सभी गुणों सहित मसीह को अपना लेगा, अपने वर्तमान बुरे मार्गों से मुड़ जाएगा और स्वर्ग के नगर की ओर चल पड़ेगा, जहाँ पूर्ण आशीष का आनंद लिया जाना है। वह जितनी जल्दी हो सके पवित्र हो सकता है, या जितनी जल्दी हो सके पाप के मार्ग को छोड़ सकता है। यदि मनुष्य वास्तव में देख पाता कि पाप क्या है, तो वह उससे वैसे ही भागता जैसे किसी घातक सर्प से भागता है, और यीशु मसीह द्वारा उससे मुक्त होने पर आनंदित होता।